TORONTO – Os melhores instances costumam ter a memória mais curta.
Sempre focado na próxima jogada ou no próximo jogo para não ficar pensando no momento – alto ou baixo – e correr o risco de transformar montículos em montanhas.
Sem dúvida um dos muitos clichês do basquete, mas por um bom motivo.
Uma abordagem que o Toronto Raptors tem defendido com firmeza em todos os seus altos e baixos, a um quarto da temporada 2025-26.
“Você quer se concentrar na execução, na preparação, nas coisas que você realmente controla. Vencer não está sob seu controle”, explicou o técnico do Raptors, Darko Rajakovic, antes do jogo na sexta-feira. “Há tantas coisas que podem acontecer por aí… É por isso que os treinadores estão realmente tentando se concentrar nesse processo de melhoria do produto noite após noite.”
Controlar o “trabalho”, como Rajakovic descreveu, foi o que garantiu que os Raptors não saíssem completamente dos trilhos após uma largada de 1-4 ou caíssem com muita força quando seu trem-bala de impulso – também conhecido como uma seqüência de nove vitórias consecutivas, empatada em quarto lugar mais longo na história da franquia – parou abruptamente após derrotas consecutivas.
E é exatamente nessa mentalidade que eles precisam confiar depois de perder para o Charlotte Hornets por 111-86 na noite de sexta-feira e cair para 15-9 na temporada, apenas 24 horas antes de perder em uma campainha orquestrada pelo atormentador da franquia LeBron James.
“Sempre falamos sobre (querer) ser um time vencedor, queremos vencer todas as noites, queremos competir todas as noites. Mas se você colocar a vitória como seu objetivo e meta principal, estará perdendo o foco nos detalhes que realmente levam a vencer ou perder jogos”, respondeu o chefe do banco do terceiro ano quando questionado sobre a mentalidade contínua de seu time antes de cair em um desempenho de baixa pontuação na temporada.
Além das vitórias e derrotas, outra coisa que não está sob o controle dos Raptors é um calendário obstinado que fez com que o time jogasse cinco partidas em sete noites, incluindo duas partidas consecutivas.
“Fisicamente estávamos desgastados”, disse Rajakovic depois que seu time acertou apenas 37 por cento do campo, marcando a quarta vez nos últimos cinco jogos do Raptors (cada derrota) que o time converteu menos de 50 por cento. “Estou muito orgulhoso de nossos jogadores esta noite. Eu realmente pensei que tínhamos tentado, mas quando você está tentando e está perdendo bandejas, você está perdendo arremessos abertos, é difícil continuar.”
Se houve um jogador que teve alguma “energia” na noite de sexta-feira, como descreveu o técnico do Raptors, foi Immanuel Quickley, que terminou com 31 pontos, o melhor da temporada, em 11 de 22 arremessos de campo e 4 de 10 de profundidade.
Um desempenho adequado do jogador que mais rotineiramente repetiu o mantra de Rajakovic de processo em vez de produto – presumivelmente um fator na reviravolta do guarda-chefe depois de uma média de apenas 13,3 pontos em 50,0 por cento de arremessos certeiros até outubro.
A noite quente de Quickley começou brand no primeiro tempo, que incluiu marcar sete pontos consecutivos ao abrir caminho para a área para uma bandeja e alguns lances livres, com um triplo acima do intervalo imprensado no meio enquanto os Raptors caminhavam para uma vantagem de 24-18.
“Você realmente precisa ser capaz de estar no momento e estar presente, ganhando ou não”, disse o jogador de 26 anos após a derrota. “O processo é o mais importante… você tem que aceitar tudo, os altos, os baixos, o bom e o ruim.”
Os altos de Quickley continuaram ao longo do primeiro tempo, enquanto ele seguia um primeiro quarto de sete pontos com mais sete no segundo, nada mais importante do que um floater acumulado na marca de 5:01 que reprimiu uma seca de quase cinco minutos sem gols dos Raptors – enquanto desistia de uma sequência de 17-0 – assustadoramente reminiscente de seu colapso no closing do jogo em Charlotte uma semana antes.
Toronto terminou com apenas 42 pontos no primeiro tempo, em um terrível aproveitamento de 38,6 por cento de arremessos de campo, em forte contraste depois de marcar 40 pontos apenas no terceiro quarto contra o Los Angeles Lakers na noite anterior.
Ainda assim, Quickley liderou um rali inútil, marcando outros 12 pontos no terceiro, ao ajudar a reduzir o déficit de 11 pontos no intervalo para 78-70 no início do quadro closing. Apoiando Quickley no esforço de retorno estava seu, bem, armador reserva, Jamal Shead, que marcou sete de seus nove pontos na noite do terceiro quarto – então lançou um passe para Jamison Battle para três no canto esquerdo, o que tornou o jogo de um dígito mais uma vez.
Esse seria o único momento importante de Battle no jogo, já que o atirador foi posteriormente descartado devido a uma torção no tornozelo esquerdo. Rajakovic observou após o jogo que as imagens da lesão voltaram claras e que a batalha seria considerada “do dia a dia neste momento”.
Um golpe para a segunda unidade do Raptors que foi derrotada por 40-28 naquela noite. O conjunto de bancada, conhecido por suas injeções rotineiras de energia, tinha pouco a oferecer na sexta-feira, apesar de Rajakovic ter caído sete vezes do pinheiro na esperança de mitigar a fadiga na segunda noite consecutiva.
Enquanto isso, o soco closing de Quickley veio em um flutuador para impedir uma sequência de 9 a 0 do adversário aos três minutos do quarto período, mas ficou claro que o Hornets – depois que o novato Kon Knueppel respondeu imediatamente com um triplo de esquerda a caminho de 21 pontos – não iria retribuir o favor de explodir uma vantagem de dois dígitos no quarto período como os Raptors fizeram há uma semana.
Os Raptors já perderam quatro das últimas cinco partidas, parecendo mais o time que tropeçou em outubro (2-4) do que aquele que disparou em novembro (12-3). Eles provavelmente ficarão em algum ponto intermediário no closing da temporada, como o terceiro lugar na Conferência Leste parece indicar.
No entanto, independentemente da classificação, do resultado mais recente ou das dificuldades recentes, o compromisso de Rajakovic com a mentalidade da sua equipa no futuro não mudou.
“É uma temporada longa. A única coisa que controlamos é o nosso trabalho”, explicou. “Espero que aqui nas próximas semanas tenhamos a oportunidade de praticar um pouco, de realmente limpar algumas coisas… mas sempre a resposta é o trabalho.”
• BI precisa de pesquisa e recuperação?: O artilheiro do Raptors, Brandon Ingram, tem parecido uma sombra de si mesmo ultimamente, com média de 18,3 pontos em seus últimos seis jogos e 44,8% de arremessos certeiros – ambos bem abaixo de suas médias da temporada. E embora nem ele nem a equipe tenham usado o cronograma como desculpa (vocalizando isso anteriormente), a exibição de 3 de 13 na noite de sexta-feira para sete pontos, o menor da temporada, tornou difícil pensar o contrário.
Os chutes muitas vezes pareciam forçados, enquanto os passes em duplas pareciam mais tarde do que no início da temporada. Ingram terminou com quatro reviravoltas, elevando sua média nos últimos seis jogos para 3,7, a maior do time, por jogo.
Esse cansaço também pode ser atribuído ao fato de Ingram ainda não ter ficado de fora do Raptors, com seus 23 jogos em dois meses já bem além dos 18 jogos da temporada passada.
• Minutas de Mogbo: O atacante do segundo ano, Jonathan Mogbo, certamente precisará de um banho de gelo depois da noite de sexta-feira, considerando que quando ele fez check-in por quatro minutos no closing, marcou seu terceiro jogo de basquete separado nas últimas 24 horas – quatro em três dias, se contarmos quarta-feira.
Depois de marcar cinco minutos contra o Lakers na quinta-feira, Mogbo teve algumas horas de descanso antes de se vestir e começar pelo Raptors 905, afiliado da G League de Toronto, na manhã de sexta-feira – registrando 26 minutos.
Rajakovic disse que as repetições prolongadas de Mogbo foram “incríveis” e o esforço do jovem de 24 anos tem sido um indicativo de que ele agarrou a “oportunidade de trabalhar em nosso ofício”.
“A G League, muitas vezes, faz a diferença entre os caras que realmente amam o jogo de basquete e alguns caras que estão tipo … tentando descobrir se podem ter uma vaga em algum elenco da NBA”, acrescentou o técnico do Raptors sobre Mogbo, que entrou na sexta-feira com média de 21,0 pontos, 8,3 rebotes e 3,7 roubos de bola com 65,6 por cento de arremessos em seus últimos três jogos com o Raptors 905.
• Parede de novato: Quer tenha sido resultado de pernas cansadas ou não, os Raptors tiveram pouco sucesso no aro na sexta-feira.
Uma realidade que foi tanto um crédito para o gigantesco novato de Charlotte, Ryan Kalkbrenner, quanto para a hesitação de Toronto em testar o jovem de 23 anos de perto.
Das 92 tentativas de subject purpose dos Raptors, apenas 20 vieram na borda, que foram convertidas em insignificantes 50,0 por cento (percentil abaixo do 10 na noite), enquanto eles repetidamente se contentavam com saltadores de médio alcance e flutuadores na esperança de evitar os braços voadores do jogador de dois metros.
Enquanto isso, o atacante calouro do Toronto, Collin Murray-Boyles, atingiu a proverbial barreira de novato quando sua seqüência de mais de 10 pontos foi quebrada em três jogos consecutivos (apenas 1.294 abaixo do recorde de LeBron James!) Na sexta-feira, graças a uma exibição de sete pontos.
• Discoteca de sexta-feira à noite: Os Raptors e os Hornets conhecem confrontos selvagens e malucos, mas o início de sua última competição foi inédito, até mesmo para eles. O jogo de sexta-feira sofreu um atraso técnico de menos de um minuto, cortesia de um defeito na luz estroboscópica brand acima da quadra central.
“Acho que nunca (experimentei) nada parecido”, disse Quickley sobre o atraso de quase 15 minutos, após o jogo. Embora isso tenha interrompido o fluxo do jogo para quase todos os envolvidos, ele não chegou ao ponto de admitir que isso desempenhou um papel no esforço letárgico dos Raptors naquela noite.
A lacuna na ação não pareceu incomodar Scottie Barnes, pelo menos não imediatamente, já que o atacante marcou nove de seus 13 pontos na noite no primeiro tempo – começando com um passo lateral antes do atraso e depois um triplo de esquerda imediatamente após o jogo recomeçar.
Mais tarde, a equipe de relações públicas nos contou que, para desligar as luzes defeituosas, um membro da equipe de operações teve que escalar as vigas da Scotiabank Enviornment até a passarela e desligar manualmente os disjuntores apropriados. Um momento digno de nota – se você quiser chamar assim – em um jogo que teve pouquíssimos para os 19.800 presentes.
