WASHINGTON – O sorteio da Copa do Mundo de sexta-feira não poderia ter sido melhor para o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino. Numa cerimónia repleta de estrelas de duas horas, realizada no Kennedy Middle, os americanos foram agrupados com Paraguai e Austrália, equipas que venceram nos últimos dois meses, juntamente com o vencedor de um playoff europeu com Turquia, Roménia, Eslováquia e Kosovo.
“Já fizemos o dever de casa porque está fresco”, disse Pochettino. “Nós os conhecemos, mas eles nos conhecem. O mais importante é evoluir e melhorar em todas as áreas para termos a certeza que, na estreia, seremos mais fortes do que hoje.
“Estou ansioso pela Copa do Mundo. Começamos hoje.”
O torneio do próximo verão, que terá início em 11 de junho na Cidade do México, com o México enfrentando a África do Sul, será a maior e mais complexa competição esportiva da história, com 48 equipes disputando 104 partidas em três países antes da ultimate, em 19 de julho, em East Rutherford, NJ.
Será também a primeira Copa do Mundo a ser disputada nos EUA em 32 anos. E para os jogadores isso significa tudo.
“Você não pode pedir nada melhor. É o que sonhávamos quando crianças”, disse o atacante Christian Pulisic. “É importante entrar nisso com a mentalidade de que vamos apenas aproveitar. Vamos tentar absorver toda a experiência.
“É uma oportunidade única na vida.”
Os EUA estão em 14º lugar no mundo; das outras seis seleções incluídas no grupo, apenas a Turquia está entre as 25 primeiras. Isso parece tornar o caminho para a fase a eliminar um pouco mais fácil.
Os americanos abrirão o torneio contra o número 39 do Paraguai no SoFi Stadium em 12 de junho, depois enfrentarão a Austrália em Seattle em 19 de junho, antes de retornar a Inglewood para encerrar o jogo do grupo contra o vencedor do playoff em 25 de junho.
Se os EUA vencerem o grupo, permanecerão na Califórnia para enfrentar um time do terceiro colocado em Santa Clara, colocando-o em um caminho que o levará a Seattle para as oitavas de ultimate e depois de volta ao SoFi Stadium para as quartas de ultimate, uma fase que os EUA alcançaram apenas uma vez na period moderna.
O meio-campista Tyler Adams disse que ninguém está planejando essa jornada ainda.
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Kevin Baxter compartilha suas idéias sobre a trajetória dos Estados Unidos na Copa do Mundo de 2026 e quais instances podem ter a jornada mais difícil na fase de grupos.
“Não há jogo fácil em uma Copa do Mundo”, disse ele. “Na verdade, acho que alguns dos nossos jogos mais difíceis na Copa do Mundo anterior foram contra adversários menores. Mas é divertido saber que já enfrentamos alguns desses adversários antes.”
Terminar em segundo veria o time jogar sua primeira partida eliminatória em Dallas e, caso vencesse, seguiria para Atlanta para as oitavas de ultimate.
“Tenho certeza de que você espera que os EUA sejam os favoritos”, disse Tony Popovic, técnico da Austrália, 26ª colocada no rating. “Eles esperam seguir em frente como país anfitrião, jogando em casa. Se for esse o caso, estou feliz por eles, desde que estejamos com eles e nos juntemos a eles.”
Pochettino, porém, disse que não se distrairá com conversas de que o grupo é fácil, porque esperar vencer e realmente vencer são duas coisas diferentes.
“Para as pessoas que dizem ‘você tem que vencer’ antes mesmo de jogar – não”, disse ele em espanhol. “No futebol você não ganha no ônibus, você ganha quando ganha em campo.
“Por essa razão, temos que mostrar muito respeito – whole respeito – pelos nossos adversários.”
Grupo da Morte? Mais como Grupo dos Levemente Desconfortáveis
A França, finalista da Copa do Mundo em 2022, jogará no grupo mais difícil da Copa do Mundo de 2026.
(Kevin Dietsch/Getty Pictures)
Se os EUA obtiveram um empate favorável, o mesmo não se pode dizer da França, que foi agrupada com Senegal, Noruega (e Erling Haaland) e sobrevivente de um playoff interconfederativo com Bolívia, Suriname e Iraque. Não é bem um Grupo da Morte, mas é provavelmente o quarteto mais competitivo do sorteio de sexta-feira.
Outros grupos fortes incluem o Grupo C, liderado pelo pentacampeão Brasil e Marrocos, semifinalista há quatro anos, e o Grupo H, com os favoritos do torneio, Espanha e Uruguai, que chegaram às quartas de ultimate em duas das últimas quatro Copas do Mundo.
A atual campeã Argentina jogará no Grupo J contra Argélia, Áustria e Jordânia, nenhuma das quais está classificada entre os 23 melhores do mundo.
Com oito terceiros colocados se classificando para as oitavas de ultimate pela primeira vez na história da Copa do Mundo, a margem de erro na primeira fase nunca foi tão grande, o que significa que as equipes terão an opportunity de superar um jogo ruim – ou mesmo dois – e ainda assim avançar.
Não há lugar como o lar para o México
O México chegou às quartas de ultimate nas duas primeiras Copas do Mundo disputadas no México, história que o técnico Javier Aguirre conhece bem porque na última vez que isso aconteceu, em 1986, Aguirre começou no meio-campo na última partida do El Tri.
Assim, com o retorno do torneio ao México no próximo verão, Aguirre espera levar o time de volta às oitavas de ultimate.
“Quando jogamos em casa ficamos muito entusiasmados”, disse o treinador em espanhol.
Mas primeiro para chegar perto das quartas de ultimate, o México terá que passar por um grupo que inclui África do Sul, Coreia do Sul e o vencedor de um playoff europeu com Dinamarca, Macedônia do Norte, República Tcheca ou Irlanda.
“Não é um grupo fácil”, disse Aguirre, cuja equipe fechou o ano sem vitórias nas últimas seis tentativas. “São jogos interessantes, com muitos estilos diferentes e vamos nos preparar para enfrentá-los.
“Não podemos subestimar ninguém.”
Vencer o grupo daria ao México an opportunity de jogar suas duas primeiras partidas eliminatórias em casa antes de viajar para o sul da Flórida para as quartas de ultimate. Terminar em segundo colocaria o time no caminho certo para ir a Los Angeles e depois a Houston – dois mercados fortemente mexicanos – nos próximos dois jogos. Nessa pista, as quartas de ultimate seriam em Foxborough, Massachusetts.
A Coreia do Sul, capitaneada pelo atacante do LAFC Son Heung-min, se classificou para 11 Copas do Mundo consecutivas, uma sequência vencida apenas por Alemanha, Brasil, Espanha e Argentina. A África do Sul disputou o torneio pela última vez em 2010, quando sediou o evento.
Trump recebe prémio da paz
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, presenteou o presidente Trump com o recém-criado prêmio da paz da FIFA antes do início do sorteio da Copa do Mundo, na sexta-feira.
(Stephanie Scarbrough/Related Press)
Antes do início do sorteio de sexta-feira, o líder da FIFA, Gianni Infantino, presenteou o presidente Trump com o primeiro Prémio da Paz da FIFA, um movimento que muitos interpretaram como um gesto de Infantino para obter favores de Trump, cuja cooperação será basic para um Campeonato do Mundo de sucesso.
Infantino, que anunciou a criação do prémio anual no mês passado, elogiou as ações de Trump “para procurar a paz em todo o mundo”, incluindo o seu trabalho para conseguir um cessar-fogo em Gaza.
“Isso é o que queremos de um líder, um líder que se preocupa com as pessoas”, disse ele. “Queremos viver em um mundo seguro. É isso que fazemos aqui hoje. É isso que fazemos na Copa do Mundo, senhor presidente. E você definitivamente merece o primeiro Prêmio FIFA da Paz por sua ação, pelo que obteve em seu caminho.”
Trump agradeceu a Infantino, chamando o prémio de “uma das grandes honras da minha vida”.
Dê um tempo a eles
O calor e a umidade recordes prejudicaram a Copa do Mundo de Clubes da FIFA no verão passado, com temperaturas chegando a 90 graus em muitos jogos da tarde, dificultando o jogo e deixando alguns jogadores em perigo. Como resultado, a FIFPRO, o sindicato que representa os jogadores, pediu uma melhor programação e mais pausas para hidratação para a Copa do Mundo – e a FIFA parece estar ouvindo.
Os organizadores da Copa do Mundo estão considerando exigir intervalos para beber água em ambos os tempos de cada jogo, mesmo em partidas disputadas em ambientes fechados.
