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A lenda da NBA, Michael Jordan, testemunhou em seu processo antitruste contra a NASCAR na sexta-feira, revelando por que decidiu tomar medidas legais contra o esporte do qual diz ter crescido fã.
“Alguém teve que dar um passo à frente e desafiar a entidade a compreender que se trata de uma preocupação actual do nosso ponto de vista”, disse Jordan.
“Senti que poderia desafiar a NASCAR como um todo. Senti que, no que diz respeito ao esporte, precisava ser visto de uma perspectiva diferente.”
A tão esperada aparição de Jordan seguiu-se ao testemunho dramático de Heather Gibbs, nora do dono da equipe de corrida Joe Gibbs, sobre o caótico período de seis horas em que as equipes tiveram que assinar uma extensão ou perder os charters que garantem receita semana a semana durante a temporada de 38 corridas da NASCAR.
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Michael Jordan, ao centro, e Curtis Polk, à esquerda, coproprietários da 23XI Racing, assistem durante a qualificação ao lado do presidente da 23XI Racing, Steve Lauletta, à direita, para uma corrida automobilística do NASCAR Cup Collection Championship em 9 de novembro de 2024, em Avondale, Arizona. (Foto AP/John Locher, arquivo)
“O documento period algo que você nunca assinaria nos negócios”, disse Heather Gibbs, também corretora imobiliária licenciada. “Foi como uma arma apontada para sua cabeça: se você não assinar, você não tem nada.”
Os charters equivalem ao modelo de franquia utilizado em outros esportes. Na NASCAR, garante a cada carro fretado uma vaga em todas as corridas, além de um pagamento definido da série. O sistema foi criado em 2016 e, durante os mais de dois anos de amargas negociações sobre uma extensão, as equipas imploraram que as cartas renováveis se tornassem permanentes para a estabilidade das receitas.
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Michael Jordan, membro do Corridor da Fama da NBA e coproprietário da 23XI Racing, durante o NASCAR Cup Collection FireKeepers On line casino 400 no Michigan Worldwide Speedway em 18 de agosto de 2024, em Brooklyn, Michigan. (Logan Riely/Imagens Getty)
Quando a NASCAR se recusou a torná-los permanentes e deu às equipes seis horas em setembro de 2024 para assinar a extensão de 112 páginas, 23XI e Entrance Row foram as únicas duas organizações entre 15 a recusar. Em vez disso, eles entraram com a ação antitruste e o julgamento foi aberto na segunda-feira para ouvir suas alegações de que a NASCAR é uma intimidadora monopolista. A 23XI é co-propriedade de Jordan e Denny Hamlin, três vezes vencedor do Daytona 500, e a Entrance Row é propriedade do franqueador de fast-food Bob Jenkins.
Jordan testemunhou que 23XI comprou um terceiro alvará no last de 2024 por US$ 28 milhões, mesmo com toda a incerteza.
“Tenho certeza que eles sabem que adoro vencer”, disse Jordan. “Denny me convenceu de que conseguir um terceiro piloto melhorou nossas probabilities de vencer, então mergulhei.”
Como outras testemunhas esta semana, Jordan descreveu uma NASCAR que se recusou a discutir opções ou possíveis mudanças no sistema de fretamento, que ele apoia. Ele foi questionado por que o 23XI não assinou as extensões no outono passado.
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“Primeiro, não achei que fosse economicamente viável. Segundo, dizia que você não poderia processar a NASCAR. Isso foi uma violação antitruste, eu senti. Terceiro, eles nos deram um ultimato que não achei justo com o 23XI”, disse Jordan.
“Eu queria uma parceria, e estatutos permanentes nem sequer foram levados em consideração. Os pilares que as equipes queriam, ninguém do lado da NASCAR sequer negociou ou se comprometeu.
Jordan disse que possui 60% da 23XI e investiu de US$ 35 milhões a US$ 40 milhões na equipe, que colocou carros pela primeira vez em 2021. Jenkins testemunhou no início desta semana que não obteve lucro desde o lançamento de sua equipe no início dos anos 2000 e estima que perdeu US$ 100 milhões.
A Related Press contribuiu para este relatório.
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