Os torcedores do futebol ficaram perplexos durante o sorteio da Copa do Mundo de 2026, quando Rio Ferdinand explicou que o Uzbequistão seria colocado no Grupo K – ao lado de Portugal e Colômbia. A nação foi selecionada perto da conclusão do terceiro pote por Aaron Decide durante a cerimônia de sexta-feira à noite no Centro John F. Kennedy de Artes Cênicas em Washington, DC.
Apesar do Grupo I – composto por França e Senegal – ser o primeiro grupo disponível em ordem alfabética que não criaria conflito e conter apenas duas seleções, Ferdinand optou por colocar o Uzbequistão no Grupo K. Defendendo a decisão, o ex-zagueiro do Manchester United disse: “Temos fatores aqui, então vou pegar o Uzbequistão e colocá-los no Grupo K, na terceira posição. [Group] Eu por causa de occasions que ainda não foram sorteados. Então vamos esperar que essas equipes sejam sorteadas no próximo pote, então teremos que seguir em frente e esperar por elas.”
Com a Noruega e o Panamá a serem as únicas equipas restantes, o Panamá acabou por ingressar no Grupo L com a Inglaterra e a Croácia, enquanto a Noruega foi colocada no Grupo I ao lado da França e do Senegal – já que não são permitidas mais de duas nações da UEFA no mesmo grupo para o torneio do próximo verão. Embora o sorteio tenha prosseguido rapidamente para o pote quatro pouco depois, os adeptos continuaram perplexos on-line com a decisão de igualar o Uzbequistão com Portugal e Colômbia.
Um usuário escreveu no X: “Alguém tem uma explicação de por que Portugal ficou com o Uzbequistão em vez da Noruega?” Outro também questionou: “Por que o Uzbequistão não pode formar um grupo com o Senegal e a França?” E um terceiro ponderou: “Hum, por que o Uzbequistão não foi sorteado para o Grupo I?”
Felizmente, vários usuários das redes sociais estiveram presentes para esclarecer a situação intrigante. Um deles explicou: “Eles precisavam de um grupo Europa x 2 + África disponível para que o espaço da Bolívia/Suriname/Iraque tivesse para onde ir.”
Enquanto isso, outro usuário do Reddit postou: “Na verdade, é bem simples. Antes mesmo de o sorteio começar, já se sabia que o vencedor do play-off do Iraque estaria em um grupo com 2 occasions europeus e 1 time africano devido à regra de 1 time por confederação. Quando o Uzbequistão foi sorteado, o Grupo I period o único grupo restante que tornaria isso possível.”
De acordo com as regras do torneio da FIFA: “O princípio geral da FIFA, sempre que possível, é garantir que nenhum grupo tenha mais de uma equipa da mesma confederação sorteada. Isto é aplicável a todas as confederações, exceto a UEFA, que é representada por 16 equipas.
“Cada grupo deve ter pelo menos uma, mas não mais de duas equipas da UEFA sorteadas. Assim, quatro dos 12 grupos conterão duas das 16 equipas da UEFA (incluindo os quatro marcadores do play-off).”
Dado que, no momento do sorteio, o Grupo I period o único grupo viável para acomodar duas seleções europeias e uma seleção africana, uma vez que já incluía França e Senegal, acrescentar o Uzbequistão teria posteriormente levado a conflitos na fase seguinte do sorteio.
