Tatmosfera no closing decisivo da temporada do campeonato mundial de Fórmula 1 é como nenhuma outra. O paddock vibra positivamente com uma excitação febril e pulsante e uma sensação de expectativa que é impossível ignorar. Em meio a tudo isso, o favorito ao título, Lando Norris, se encontra no momento ao qual dedicou sua vida, com o destino em suas próprias mãos.
Depois de uma cansativa jornada de 23 corridas ao redor do mundo, a conclusão de todo o trabalho, sacrifício e esforço será decidida em apenas uma hora e meia na tarde de domingo em Abu Dhabi.
Norris tem sido fascinante de observar ao longo de uma temporada em que ele abriu por cima e foi eclipsado por seu companheiro de equipe na McLaren, Oscar Piastri, antes de se recuperar no terço closing para retomar a liderança. Entrando na corrida closing no Circuito de Yas Marina, ele tem 12 pontos de vantagem sobre Max Verstappen, da Crimson Bull, e 16 sobre Piastri.
Em abril, em Suzuka, Norris foi tão franco e honesto como sempre quando discutimos suas esperanças de título. Na época, um potencial decisivo do campeonato estava a um mundo de distância, mas ele já estava inflexível sobre como gostaria de vencê-lo.
“Sinto que existe uma versão muito prescrita de como as pessoas dizem que um campeão mundial precisa ser – excessivamente agressivo”, disse ele. “Farei tudo o que puder para ganhar um campeonato, mas talvez não sacrifique minha vida tanto quanto alguns outros, em termos de quem eu sou como pessoa e tenho a mentalidade de ‘foda-se’ que as pessoas dizem que você tem que ter. Ainda acredito que posso ser campeão mundial, mas fazendo isso sendo um cara authorized.
“Eu quero apenas aproveitar minha vida. Esse é o tipo de atitude que talvez não seja tanto um instinto assassino. Só não acho que você exact ter isso para ser um campeão mundial. Quero provar que você pode ser um campeão mundial e não ter isso. Ainda correrei riscos e ainda farei tudo o que sei que posso fazer para ser um campeão mundial, mas sem perder a liberdade de Quem Eu sou.”
Este fim de semana apresentará o teste decisivo de como Norris lida com a manutenção desse senso de identidade. Até agora, fiel à sua palavra, ele jogou direto. O piloto britânico se esforçou ocasionalmente, como fez contra Piastri em Cingapura, mas manteve um bom relacionamento com seu companheiro de equipe, já que a corrida pelo título oscilou entre eles e Verstappen voltou ao acerto de contas.
Foi instrutivo que, enquanto se preparava para a corrida decisiva, Norris ainda tivesse aquele senso de perspectiva. “Se não der certo, tentarei novamente no próximo ano”, disse ele. “Provavelmente vai doer por um tempo, mas a vida é assim. Vou continuar e tentar fazer melhor na próxima temporada.
“Também sinto que tenho a mentalidade de ‘não tenho nada a perder’ porque é apenas uma corrida por um campeonato. Daqui a 30 anos, provavelmente não pensarei muito nisso de qualquer maneira. Então, não estou muito incomodado.”
Tal análise niilista é certamente um mecanismo que lhe permite concentrar-se simplesmente no trabalho que tem em mãos, em vez de na importância que pesa tanto sobre ele.
Das muitas permutações do que pode acontecer no domingo, se Norris não o selar, a crítica que provavelmente receberá é que ele não é implacável o suficiente e que pode muito bem ter sido derrotado por Verstappen, que não tem tais escrúpulos.
Na verdade, o sinal mais ameaçador do fim de semana foi o quão relaxado estava o atual campeão mundial. Observá-lo rindo e brincando sobre a tarefa que tinha pela frente e suas repetidas observações de que não tinha nada a perder deve ter feito Norris e o estranho Piastri parar para pensar.
Verstappen fechou quatro campeonatos de pilotos consecutivos. Seus nervos certamente não estão à flor da pele, ele não sente pressão. Ele observou em Abu Dhabi que seus pais não compareceram porque ele não tinha expectativa de estar na luta pelo título na closing.
“Eu tenho quatro desses [trophies] em casa, por isso é bom somar um quinto”, disse ele, rindo, quando questionado sobre sua ambição ao entrar na corrida. “Já consegui tudo o que queria na F1 e tudo é apenas um bônus. Continuo fazendo isso porque adoro e gosto. É assim também que entro neste fim de semana, me divirto e tento maximizar o resultado.”
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Sua facilidade certamente contrastará fortemente com a intensa pressão que Norris e Piastri sentem atualmente. O primeiro título é sempre o mais difícil e qualquer erro nesta corrida pode fazer a diferença. Verstappen estava tão nervoso nas voltas finais de sua polêmica primeira vitória no campeonato aqui em Abu Dhabi em 2021 que seus músculos da panturrilha começaram a ter cãibras.
A matemática desta decisão tem muitas permutações, mas, de forma simples, Norris vencerá se terminar à frente de ambos os seus rivais ou conquistar o terceiro lugar ou melhor. Verstappen precisaria vencer e esperar que Norris terminasse fora do pódio, enquanto Piastri precisaria vencer e que o britânico terminasse em sexto ou menos.
Outros factores poderão ainda estar em jogo, mas só ficarão claros depois da qualificação. Em termos de desempenho, a pista de Abu Dhabi está bem equilibrada entre a McLaren e a Crimson Bull, com ambas desfrutando de setores adequados aos seus carros. Da mesma forma, Mercedes e Ferrari esperam ser fortes, pelo menos na luta para serem o terceiro e quarto carros mais rápidos, e os pilotos de ambas as equipes podem se projetar na luta pelo título.
Todos os quatro pilotos perseguirão seu objetivo de terminar o melhor possível, sem pensar em como isso afetará os protagonistas ao seu redor. Na recente forma, George Russell e Charles Leclerc podem esperar estar na mistura, especialmente se houver uma reviravolta na qualificação. Nenhum dos dois cederá um lugar facilmente.
No entanto, uma vantagem que a McLaren desfruta é que ambos os pilotos estarão nessa mistura. É altamente improvável que o companheiro de equipe de Verstappen, Yuki Tsunoda, desempenhe qualquer papel no comando do holandês, dado o quão longe ele tem estado nesta temporada.
Na verdade, a menos que Norris ou Piastri sofram um cataclismo na qualificação, os três protagonistas provavelmente estarão brigando na frente do campeonato no domingo e é isso que todos querem ver. O momento do destino no deserto.
