CHARLOTTE, NC – O grande aposentado da NBA, Michael Jordan, tomou posição no histórico julgamento antitruste da NASCAR e testemunhou na sexta-feira que ele é um fã da série inventory automotive desde que period criança, mas sentiu que não tinha escolha a não ser processar para forçar mudanças em um modelo de negócios que ele vê enganando equipes e pilotos arriscando suas vidas para manter o esporte.
Jordan testemunhou perante um tribunal lotado por uma hora. Sua celebridade atraiu piadas do juiz e até de um advogado de defesa ao descrever por que a equipe que ele é co-proprietário, 23XI, se juntou à Entrance Row Motorsports para ir a tribunal contra a principal série de automobilismo dos Estados Unidos.
“Alguém teve que dar um passo à frente e desafiar a entidade”, disse Jordan, de fala mansa, ao júri. “Participei dessas reuniões com proprietários de longa knowledge que foram intimidados por tantos anos tentando fazer mudanças. Eu period uma pessoa nova, não tinha medo. Senti que poderia desafiar a NASCAR como um todo. Senti que, no que diz respeito ao esporte, ele precisava ser visto de uma perspectiva diferente.”
Enquanto isso, a nora do proprietário da equipe de corrida, Joe Gibbs, deu um testemunho emocionado contra a NASCAR sobre o caótico período de seis horas em que as equipes tiveram que assinar uma extensão de um novo modelo de receita ou perderiam seus fretamentos.
“O documento period algo que você nunca assinaria nos negócios”, disse Heather Gibbs, que também é corretora imobiliária licenciada. “Foi como uma arma apontada para a sua cabeça: se você não assinar, você não tem nada.”
Os charters equivalem ao modelo de franquia usado em outros esportes e na NASCAR garante a cada carro fretado uma vaga em todas as 38 corridas, além de um pagamento definido da série inventory automotive. O sistema foi criado em 2016 e, durante os mais de dois anos de amargas negociações sobre uma extensão, as equipas imploraram que as cartas renováveis se tornassem permanentes para a estabilidade das receitas.
Quando a NASCAR se recusou a torná-los permanentes e deu às equipes seis horas em setembro de 2024 para assinar a extensão de 112 páginas, a 23XI e a Entrance Row Motorsports foram as únicas duas organizações entre 15 a recusar. Em vez disso, eles entraram com o processo antitruste aberto esta semana.
A 23XI é propriedade do aposentado Jordan e três vezes vencedor do Daytona 500, Denny Hamlin, e a Entrance Row é propriedade do franqueador de quick meals Bob Jenkins. Eles alegam que a principal série de automobilismo dos Estados Unidos é um agressor monopolista.
Jordan foi chamado ao banco das testemunhas na tarde de sexta-feira, com o juiz distrital dos EUA, Kenneth Bell, observando ironicamente que o tribunal e uma sala lotada próxima com um vídeo estavam lotados.
Heather Gibbs tornou-se coproprietária da Joe Gibbs Racing um dia depois de seu marido, Coy, morrer inesperadamente durante o sono na mesma noite em que seu filho, Ty, venceu o campeonato Xfinity Sequence de segundo nível da NASCAR em 2022. Coy Gibbs assumiu um cargo de liderança na JGR após a morte de seu irmão mais velho, JD, em 2019.
Como Gibbs havia perdido os dois filhos e construído a equipe como um legado para sua família, sua nora assumiu um papel ativo na organização e participou pessoalmente das negociações para as extensões do estatuto de 2025. Ela expressou sua insatisfação com a recusa da NASCAR em tornar os estatutos permanentes em uma carta que enviou à liderança da NASCAR em maio de 2024.
Quando a NASCAR fez sua oferta ultimate às 18h de uma sexta-feira, faltando apenas algumas horas para assinar, o acordo não incluía cartas permanentes. Gibbs testemunhou que a organização estava devastada.
“Tudo estava acontecendo tão rápido, o legado de Coy, o legado de JD, todos na JGR ficaram muito chateados”, disse ela ao júri. Ela disse que seu sogro ligou para o presidente da NASCAR, Jim France, implorando por uma resolução.
“Joe disse: ‘Jim, você não pode fazer isso’”, disse ela. “E Jim terminou a conversa.”
Heather Gibbs disse que teve que sair para levar o filho a um jogo de beisebol em Chapel Hill e saiu preocupada com o sogro, que tinha 84 anos na época.
“Eu o deixei sentado no escuro, ouvindo os monitores de açúcar no sangue dispararem”, ela testemunhou. “Decidimos que tínhamos que assinar. Não podemos perder tudo. Não achei que fosse um acordo justo para as equipes.”
Joe Gibbs é proprietário do Corridor da Fama da NASCAR e treinador do Corridor da Fama da NFL. Ele liderou o time de futebol americano de Washington a três títulos do Tremendous Bowl e a JGR ganhou cinco campeonatos da Cup Sequence; Heather Gibbs brincou que deveriam ser seis, mas Hamlin deixou escapar um em novembro. Hamlin dirige pela JGR, mas é coproprietário da 23XI.
A JGR tem 450 funcionários, freta quatro carros da Copa e depende exclusivamente de patrocínios e investidores externos para manter o time funcionando. A equipe marcará sua 35ª temporada no próximo ano e Gibbs disse ao júri que a JGR precisa de licenças permanentes para proteger seu investimento na NASCAR.
“É o ponto mais importante, um lugar permanente nos livros de história”, testemunhou ela. “É absolutamente very important para as equipes sabermos que temos segurança, ela não pode ser tirada, saber que aquilo em que investimos é nosso.”
Heather Gibbs também testemunhou sobre a carta que enviou aos executivos da NASCAR no início de 2024, após uma reunião com eles na qual ela disse que o comissário Steve Phelps a ofendeu ao dizer que a JGR gastou de forma imprudente em sua equipe de corrida. A carta foi apresentada como prova na quinta-feira.
“Dedicamos 32 anos investindo e construindo um sonho, construindo carreiras, construindo famílias e construindo a NASCAR. Se o modelo financeiro fizesse sentido, não teríamos que trabalhar com um investidor externo”, escreveu ela. “Se nossas equipes fossem financeiramente saudáveis e não dependessem apenas de patrocínios, eu dormiria melhor à noite, sem me preocupar com a passagem da tocha.
“Investimos não apenas nosso tempo, mas também nossa família neste esporte. Criamos campeões e enterramos seus líderes, ao mesmo tempo em que continuamos a abraçar as raízes históricas da NASCAR”, acrescentou ela. “Portanto, com todo o respeito, por favor, entenda que quando você nos diz que não faz sentido fazer parceria conosco depois de sete anos, é desanimador e verdadeiramente decepcionante.”
O presidente da NASCAR, Steve O’Donnell, que testemunhou esta semana, foi questionado sobre uma mensagem de texto que enviou a Ben Kennedy, sobrinho de Jim France, que dizia: “Jim agora está lendo a carta de Heather em voz alta e xingando todas as outras frases”. Pressionado pelo advogado dos demandantes, Jeffrey Kessler, sobre o que France estava dizendo ao ler a carta, O’Donnell disse que o presidente nunca jurou.
“Foi isso que escrevi, mas ele não estava fazendo isso”, testemunhou O’Donnell. “Ficamos todos surpresos com a carta. Acho que Jim ficou frustrado, assim como todos nós.”
