Durante quase uma década, o flanco direito do Liverpool foi habitado por Mo Salah. Naquela época, o egípcio de cabelos cacheados, com uma varinha no pé esquerdo, foi o coração atacante e o maestro da orquestra que os fiéis de Anfield desmaiaram alegremente.
Driblar um labirinto de defensores, fazer corridas rápidas até a área de 18 jardas, lançar raios imparáveis no fundo da rede… ele fez tudo isso em mais de 400 jogos pelo clube. Isso elevou o jogador de 33 anos ao topo do panteão de lendas por ter jogado pelo gigante de Merseyside.
Os números refletem sua grandeza. Em 301 jogos na Premier League pelo clube, ele marcou 188 gols e 89 assistências. Tendo também marcado dois gols pelo Chelsea em sua primeira passagem pela Inglaterra, seu whole de 190 gols é o maior marcado por um estrangeiro na história da Premier League, seis a mais que Sergio Aguero.
Esses feitos individuais se traduziram em dois títulos da liga e um título da Liga dos Campeões em suas nove temporadas, reacendendo os dias de glória do Liverpool após um longo período de seca.
Problemas para preparar cerveja
Portanto, quando o flanco direito do Liverpool se destacou por sua ausência na vitória por 2 a 0 sobre o West Ham United no domingo – Salah esteve no banco o tempo todo – foi o suficiente para causar polêmica. É o começo do fim para o duas vezes Jogador de Futebol Africano do Ano?
Desde o início da temporada 2024-25, quando Arne Slot assumiu as rédeas administrativas de Jurgen Klopp, foi a primeira vez que Salah foi retirado do onze inicial para um jogo da Premier League. O extremo também não foi titular no jogo de quarta-feira contra o Sunderland, embora tenha atuado como reserva no segundo tempo no empate em 1-1.
Numa altura em que o Liverpool caiu para nove derrotas em 12 jogos em todas as competições, a jogada de Slot foi reveladora. O holandês pode ter subestimado a importância posteriormente, afirmando que Salah ainda tinha futuro no clube, mas ao dispensar seu melhor jogador, ele parecia estar insinuando que estava disposto a olhar além das reputações e tomar medidas desesperadas em tempos desesperadores.
Escorregar: A queda de forma de Salah forçou Slot a colocar o maestro egípcio no banco. | Crédito da foto: Getty Pictures
E estes são tempos desesperadores. Depois de ter perdido seis e empatado um dos seus 14 jogos na Premier League, o Liverpool está em nono, espremido no meio da tabela e em perigo de fazer uma confusão completa na defesa do título. Na Liga dos Campeões, foi derrotado por 4 a 1 pelo PSV Eindhoven em Anfield na semana passada.
A diminuição da produção de Salah tem merecido preocupação há algum tempo. Na Premier League, ele teve uma média de 135 minutos por gol nas últimas oito temporadas. Isso mais que dobrou para 280 minutos nesta campanha. Isso levou o ex-zagueiro do Liverpool e proeminente comentarista de televisão Jamie Carragher a proclamar que “as pernas de Salah desapareceram”.
Mais de um buraco
Para ser justo, Salah é apenas uma parte do problema. Após uma janela de transferências de verão em que o Liverpool gastou um recorde de £ 446 milhões, incluindo £ 125 milhões em Alexander Isak do Newcastle United e £ 100 milhões em Florian Wirtz do Bayer Leverkusen, a incapacidade das novas contratações de entrar em ação rapidamente tem sido gritante.
No caso de Isak, a prolongada saga de transferências, devido ao desejo constante do Newcastle de arrastar as negociações até o último dia, resultou na perda de uma grande parte da pré-temporada.
Isso contribuiu para um início lento em seu novo clube, com o atacante não conseguindo marcar nas cinco primeiras partidas na Premier League. Embora Isak finalmente tenha quebrado o alvo no fim de semana com um belo golpe no canto inferior esquerdo, foi seguido por outra exibição silenciosa contra o Sunderland.
Para Wirtz, de 22 anos, a adaptação do estilo baseado na posse de bola da Bundesliga ao ritmo frenético da Premier League está a levar tempo. Houve sinais encorajadores na vitória sobre o West Ham, como também no empate contra o Sunderland, onde foi a sua tentativa que resultou num autogolo para o empate. Mas a enormidade da taxa de transferência pesará sobre o jovem alemão se os gols e as assistências não chegarem brand.
Defesa duvidosa
Em meio ao afluxo de rostos novos, ironicamente é aquele que o clube perdeu – Marc Guehi, do Crystal Palace – que pode ter o maior impacto na temporada do Liverpool. O interesse no defesa-central inglês até ao remaining da janela de transferências sugere que o 20 vezes campeão inglês estava perfeitamente consciente da importância de reforçar a defesa.
Não tendo conseguido fechar o negócio, Virgil van Dijk, que carregou esta equipa nas costas ao lado de Salah nos últimos anos, teve tudo para fazer na defesa. E depois da derrota por 1-4 para o PSV, onde a bola com a mão para conceder um pênalti no primeiro gol dos holandeses precipitou a queda, ele estava condenado a enfrentar a ira dos torcedores.
Poderes minguantes: van Dijk e Salah, que carregam o fardo do Liverpool há muito tempo, parecem finalmente sentir o peso das expectativas. | Crédito da foto: Getty Pictures
Por mais surpreendente que seja a queda de forma do jogador de 34 anos, ele não foi ajudado nem um pouco pela falta de apoio do resto da defesa. Grande parte da culpa deveria recair sobre Ibrahima Konate, de 26 anos, cuja péssima defesa foi responsável por boa parte dos 21 gols sofridos na Premier League.
Com Trent Alexander-Arnold realizando a transferência dos seus sonhos para o Actual Madrid durante o verão e Andy Robertson não sendo mais titular common, as posições de lateral também foram prejudicadas pela instabilidade. A ausência das bolas penetrantes de Alexander-Arnold do lateral-direito também diminuiu a ameaça ofensiva do Liverpool.
Se a temporada continuar a desenrolar-se, o júri também decidirá sobre as capacidades do Slot. O jogador de 47 anos pode ter superado todas as expectativas ao conquistar o título na primeira temporada, mas será que estava apenas colhendo os benefícios de comandar um time que tinha a marca de Klopp?
A capacidade de pressionar incansavelmente os adversários, inculcada pelo técnico alemão, não foi reproduzida com a mesma intensidade nesta temporada.
Uma equipe de luto
Embora os problemas em campo estejam à vista, mais difícil de detectar é o impacto persistente da morte de Diogo Jota nos seus companheiros. Robertson, por exemplo, disse depois que a Escócia se classificou para a Copa do Mundo FIFA de 2026, em novembro, que estava “em pedaços” pensando no falecido atacante português, dado o sonho comum da dupla de participar do grande espetáculo.
Em reação à manifestação de pesar do lateral-esquerdo, Slot reconheceu o desafio de superar a derrota de Jota, mas afirmou que não usaria isso como desculpa para a boa forma da sua equipe.
“É bom lembrarmos dele em todos os momentos. É possível pela pessoa e jogador que ele foi. É impossível mensurar o que isso faz aos jogadores e aos nossos resultados. A última coisa que eu faria é usar isso como desculpa”, disse.
Isso coloca em perspectiva a gama de questões que o Liverpool enfrenta neste momento. Será que Slot encontrará uma saída para essa bagunça? Ou ele será deixado andando sozinho? As próximas semanas revelarão a realidade.
Publicado – 05 de dezembro de 2025 23h54 IST
