Um imposto sobre a folha de pagamento recentemente proposto acrescentaria novos custos para as grandes empresas no estado de Washington. Mas o deputado Shaun Scott, um democrata de Seattle patrocinando o projeto de leiargumenta que protegeria os serviços básicos que ajudam as empresas a recrutar e reter talentos.
“As pessoas estão olhando para a legislatura estadual em busca de liderança na proteção dos programas que tornam nosso estado realmente um clima saudável para fazer negócios”, disse Scott ao GeekWire esta semana.
Projeto de lei da casa 2100pré-arquivado esta semana em Olympia, criaria o “Properly Washington Fund” e cobraria um imposto sobre despesas de folha de pagamento de 5% em “grandes empresas operacionais” para salários de funcionários acima do limite de US$ 125.000. O projeto de lei outline uma “grande empresa operacional” como aquela com mais de 20 funcionários e mais de US$ 5 milhões em receitas ou vendas brutas, entre outros critérios. Os empregadores com salários totais de funcionários inferiores a US$ 7 milhões no ano anterior estariam isentos.
Scott está apresentando o projeto como uma barreira estadual contra os cortes federais que atingem o Medicaid, o ensino superior, a habitação e outros programas. Ele disse que isso geraria mais de US$ 2 bilhões anualmente e impactaria o cerca de 4.300 empresas – incluindo a gigante de tecnologia Microsoft, com sede em Redmond, Washington, e a gigante das telecomunicações T-Cell, com sede em Bellevue.
Empresas sediadas em Seattle, como a Amazon, que já pagam o imposto sobre a folha de pagamento JumpStart da cidade, estariam isentas.
Scott disse que há um “efeito corolário” nas empresas de políticas que beneficiam “as pessoas comuns”.
“Minha sensação é que o público está do nosso lado nesta questão”, disse ele. “Eles entendem que quando você tem um ensino superior muito bem financiado, o que isso significa é uma força de trabalho bem treinada que poderia procurar emprego em um lugar como a Microsoft ou a Amazon – e a empresa se beneficiaria como resultado.”
“Quando você tem pessoas com opções de moradia muito boas, isso torna Washington um lugar muito mais competitivo para vir e fazer negócios”, acrescentou.
Grupos empresariais estão cautelosos com a proposta. Rachel Smith, a nova CEO da Washington Roundtable, chamou-lhe uma ideia de “impostos primeiro, planeamento depois”. Ela também citou os recentes aumentos de impostos do estado que impactam as empresas – aprovados em parte para ajudar a resolver um défice orçamental de 16 mil milhões de dólares – e a incerteza económica mais ampla.
“Se um trabalho for mais barato em outro lugar, e uma empresa tiver um ambiente operacional que lhes permita implantar esse trabalho em outro lugar, é claro que isso será algo que eles considerarão”, disse Smith em entrevista ao GeekWire.
Os legisladores tentaram aprovar um imposto estadual semelhante sobre a folha de pagamento este ano, mas o projeto não avançou. Em março, o presidente da Microsoft, Brad Smith, criticou a proposta fiscal e disse que aumentaria os preços para os consumidores, reduziria empregos e prejudicaria a indústria tecnológica.
A Microsoft se recusou a comentar a proposta do deputado Scott quando contatada pela GeekWire esta semana.
O deputado Scott disse que é “insincero” que os críticos emitam alarmes sobre a saída de empresas quando o Estado fala em financiar a rede de segurança, mas não façam perguntas semelhantes quando as empresas cortam empregos por conta própria. Ele disse que a questão da realocação “não surge quando vemos grandes empresas de tecnologia investindo em inteligência synthetic, que se destina a desinvestir no trabalho humano”.
Washington é um dos poucos estados sem imposto de renda pessoal ou corporativo. A maior parte da receita do estado vem de impostos sobre vendas, propriedades e B&O – um sistema que, segundo os críticos, sobrecarrega desproporcionalmente os residentes de baixa renda.
Gabriella Buono, presidente interina e CEO da Câmara Metropolitana de Seattle, disse que “aumentar os impostos numa crise de acessibilidade significará preços mais elevados nos bens essenciais do dia-a-dia, menos oportunidades de emprego e mais encerramentos em sectores que já estão no limite”.
“Os eleitores de todo o espectro político são claros: querem gastos inteligentes, transparência e resultados, e não novos impostos que tornem mais difícil viver e trabalhar neste estado”, disse Buono num comunicado.
A receita do projeto de lei proposto iria inicialmente para o fundo geral do estado em 2026, depois dividida a partir de 2027, com 51% direcionados para uma conta dedicada do fundo Properly Washington e 49% para o fundo geral. Um novo conselho de supervisão e responsabilização orientaria as prioridades e apresentaria relatórios anuais. Os gastos da conta seriam limitados ao ensino superior, cuidados de saúde – especialmente Medicaid – assistência em dinheiro e programas de energia e habitação.
