As manchas denunciaram isso. Tal como uma impressão digital humana, o padrão de roseta em cada onça-pintada é único, por isso os investigadores sabiam que tinham um novo animal nas mãos depois de reverem imagens capturadas por uma câmara remota no sul do Arizona.
O Centro de Pesquisa e Conservação de Gatos Selvagens da Universidade do Arizona afirma que este é o quinto grande felino nos últimos 15 anos a ser avistado na área depois de cruzar a fronteira entre os EUA e o México. O animal foi capturado pela câmera enquanto visitava um bebedouro em novembro, e suas manchas distintas o diferenciavam de avistamentos anteriores.
“Estamos muito entusiasmados. Isso significa que esta população marginal de onças continua a vir aqui porque está encontrando o que precisa”, disse Susan Malusa, diretora do projeto de onças e jaguatiricas do centro, durante uma entrevista na quinta-feira.
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A equipe agora está trabalhando para coletar amostras de fezes para realizar análises genéticas e determinar o sexo e outros detalhes sobre a nova onça, incluindo o que ela gosta de comer. O cardápio pode incluir de tudo, desde gambás e javelina até pequenos cervos.
Como espécie indicadora, Malusa disse que a presença contínua de grandes felinos na região sugere uma paisagem saudável, mas que as alterações climáticas e as barreiras fronteiriças podem ameaçar os corredores migratórios. Ela explicou que o aumento das temperaturas e a seca significativa aumentam a urgência de garantir a conectividade das onças-pintadas com sua distribuição histórica no Arizona.
Mais de 99% da área de distribuição da onça-pintada é encontrada na América Central e do Sul, e acredita-se que os poucos machos-pintados que foram avistados nos EUA tenham se dispersado das populações centrais do México, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Autoridades disseram que a criação de onças-pintadas nos EUA não é documentada há mais de 100 anos.
Biólogos federais listaram as principais ameaças às espécies ameaçadas como perda e fragmentação de habitat, juntamente com os animais sendo alvo de troféus e comércio ilegal.
O Serviço de Pesca e Vida Selvagem emitiu uma regra last em 2024, revisando o habitat reservado para as onças-pintadas em resposta a um desafio authorized. A área foi reduzida para cerca de 1.600 quilômetros quadrados nos condados de Pima, Santa Cruz e Cochise, no Arizona.
Dados recentes de detecção apoiam a descoberta de que uma onça-pintada aparece a cada poucos anos, disse Malusa, com o movimento muitas vezes ligado à disponibilidade de água. Quando a comida e a água são abundantes, há menos movimento.
No caso do Jaguar #5, ela disse que foi notável que o gato tenha retornado à área durante um período de 10 dias. Fora isso, ela descreveu os animais como bastante esquivos.
“Essa é a mensagem – que esta espécie está a recuperar”, disse Malusa. “Queremos que as pessoas saibam disso e que ainda temos uma likelihood de acertar e manter esses corredores abertos”.
No ano passado, um cinegrafista amador da vida selvagem que publica imagens de trilhas on-line, capturou uma imagem de uma onça errante nas montanhas Huachuca, perto de Tucson, afiliada da CBS KPHO-TV relatado. O Departamento de Caça e Pesca do Arizona autenticou a filmagem e confirmou que se tratava de uma nova onça-pintada nos Estados Unidos.
O vídeo mostrou que o gato não é Sombra ou El Chefeduas onças que vagaram pelo Arizona nos últimos anos. Em 2023, as autoridades disseram que El Jefe – ou “O Chefe” – conseguiu atravessar a fronteira fortemente vigiada entre os EUA e o México.
As onças-pintadas são o único grande felino encontrado nas Américas e o terceiro maior felino do mundo, depois dos tigres e dos leões, de acordo com Geografia Nacional.
