Em seu documentário sobre a inovadora atriz surda Marlee Matlin, a diretora Shoshannah Stern percebeu que o som era tudo. “Marlee Matlin: Not Alone Anymore” é um relato íntimo dos triunfos e lutas da artista e ativista, que incluem sua vitória no Oscar em 1987 como atriz principal em “Filhos de um Deus Menor”, a primeira vez para um ator surdo. (Ela também detém o recorde de pessoa mais jovem a vencer na categoria, aos 21 anos.) Abordando o projeto como uma atriz surda, Stern encontrou maneiras inovadoras de ajudar os espectadores a se conectarem com a percepção de Matlin do som ao seu redor.
“Todo mundo pensa: ‘Ah, este é um documento de celebridade, muito tradicional’. Mas então, lentamente, o filme muda”, disse Stern por meio de sua intérprete, Karri Aiken, em uma videochamada recente. “Você está percebendo que vê as coisas mais da perspectiva de Marlee.”
Obviamente, Stern apresenta suas conversas com Matlin – as mulheres aninhadas uma em frente da outra em um sofá aconchegante – inteiramente em linguagem de sinais americana, usando legendas em vez de um intérprete verbal ou narração, o que permitiu uma tradução mais precisa. “Às vezes, os intérpretes não acertam tudo na hora”, diz Stern. A trilha sonora captura o estalar sutil de lábios se movendo e o movimento de mãos expressivas se movendo no ar, bem como sons estranhos como o zumbido de um jato passando por cima. Em um set de rotina, a entrevista seria pausada durante a distração. Mas Stern não sentiu necessidade. “Eu queria que esta fosse uma experiência envolvente para o público.”
Esse pensamento também se aplica ao design e ao uso de legendas ao longo do filme, que começa com jogos de palavras espirituosos durante a sequência do título.
“Durante muito tempo, as legendas foram feitas por pessoas ouvintes”, diz Stern, que colaborou com a artista e cineasta d/surda/com deficiência auditiva Alison O’Daniel, cujo documentário de 2023 “The Tuba Thieves” reimaginou as legendas ocultas como um playground descritivo. “As pessoas sempre acham que é um fardo adicionar legendas… [but] é um lugar onde você pode aprimorar um filme.” A criatividade sublinha a defesa de Matlin perante o Congresso, cuja aprovação da Lei de Circuitos Decodificadores de Televisão de 1990 exigiu a tecnologia de legenda oculta para televisores vendidos nos Estados Unidos.
Entre outros detalhes, as legendas podem aparecer em qualquer lugar do quadro e até são codificadas para se adequar à personalidade de quem fala. “Estávamos tentando usar certas cores para atender à aura das pessoas”, diz Stern.
Stern, à esquerda, e Matlin fotografados no início deste ano no Los Angeles Times Studio no Festival de Cinema de Sundance.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Para mergulhar os espectadores no mundo de Matlin, o cineasta trabalhou em estreita colaboração com a designer de som Bonnie Wild para ilustrar o muitas vezes confuso vale-tudo sonoro que as pessoas surdas podem experimentar através de aparelhos auditivos (que Matlin e Stern usam). A cena é um jantar em família em que os ruídos domésticos comuns – os arranhões, batidas e barulhos – e a fala são emitidos em volumes irregulares e carecem de foco direcional. A certa altura, o irmão de Matlin, Marc, leva um momento para interpretar uma discussão que ela luta para reconstituir.
“Como usuários de aparelhos auditivos, podemos ‘ler os lábios’, mas como ‘lemos os lábios’, as pessoas presumem que entendo tudo o que está sendo dito”, explica Stern. “Realmente, há muito trabalho da nossa parte para entender uma palavra. Eu fico tipo: barulho, barulho, barulho, oh, palavra. Consigo captar uma palavra, mas depois tenho que descobrir quais foram os ruídos que perdi e depois tentar juntá-los todos.”
Wild, que trabalha como supervisor de edição de som na Skywalker Sound, pegou emprestado um aparelho auditivo da mãe de um amigo para ter uma ideia. “Fiquei surpresa ao ver como o high-end é tão impulsionado”, diz ela. “As coisas não têm a mesma profundidade de campo. Quando minha amiga estava amarrando os cadarços atrás de mim, era muito alto. As coisas estavam sendo lançadas espacialmente. Foi desorientador.” Graças a uma concessão do Dolby Creator Lab, Stern conseguiu trabalhar com Wild para moldar uma paisagem sonora propositalmente incoerente, usando Dolby Atmos para lançar sons por toda parte.
“Muitas vezes, como pessoa surda na vida real, você fica exausto tentando ir a um evento como esse. Tudo fica tão confuso em termos de som”, diz Stern. “Muitas vezes desistimos de tentar entender o som. Foi isso que tentamos retratar naquela cena.”
Talvez o mais ressonante tenha sido outro momento do filme, filmado durante uma entrevista enquanto o projeto ainda estava em desenvolvimento. A cena mostra Matlin lendo uma legenda de uma publicidade de estúdio de “Lesser God”. Isso alude a ela estar “sensualmente perdida em seu próprio mundo silencioso”. A câmera rastreia sua reação. “Ela fica chocada e depois ri. E diz: ‘Não há silêncio aqui'”, e aponta para o cérebro. Eu fico tipo, ‘Oh, meu Deus, sim'”, diz Stern, que sabia então que ela tinha sua tese para o filme. “Eu venho da quarta geração de uma família surda e nossa família surda é sempre muito barulhenta.”
