Phil Upchurch, um prolífico músico que tocou guitarra em discos de artistas como Michael Jackson, Curtis Mayfield, Donny Hathaway e George Benson, morreu em 23 de novembro em Los Angeles. Ele tinha 84 anos.
Sua morte foi confirmada por sua esposa, Sonya Maddox-Upchurch, que não especificou a causa nem disse onde ele morreu em Los Angeles.
Entre as canções clássicas que Upchurch participou da criação em estúdio estavam “Eu sou toda mulher”, que liderou a parada de R&B da Billboard por três semanas em 1978, e “Trabalhando dia e noite”, do sucesso solo de Jackson em 1979, “Off the Wall”. Ele também tocou no clássico natalino de Hathaway, “This Christmas” e em “Live” de 1972 (que foi gravado no Troubadour) e em duas versões do instrumental “Breezin’”: a gravação de 1971 do guitarrista húngaro Gábor Szabó, que introduziu a música composta por Bobby Womack, e a versão de sucesso de Benson de 1976, que ajudou a levar o álbum de Benson com o mesmo título ao primeiro lugar no ranking. a Billboard 200.
Upchurch nasceu em 19 de julho de 1941, em Chicago e já tocava música profissionalmente aos 16 anos. Jimmy Smith, o organista de jazz, foi uma das primeiras inspirações, disse ele ao The Times em 1996; Os álbuns de Smith, disse ele, eram suas “bíblias”. Em 1961, Upchurch fez sucesso em seu próprio nome com “Você não pode sentar”, um número suingante movido a órgão que mais tarde alcançou o terceiro lugar no Hot 100 em uma versão dos Dovells. Em 1963, Upchurch tocou em um LP falado de proto-rap de Muhammad Ali, então conhecido como Cassius Clay, chamado “I Am the Greatest!”
Upchurch serviu no Exército dos EUA durante dois anos na Alemanha em meados dos anos 60; quando voltou, ele rapidamente se tornou uma presença constante na Chess Records de Chicago, onde trabalhou em sessões de nomes como Ramsey Lewis, Howlin’ Wolf e Muddy Waters e fez vários discos próprios com Hathaway como membro de sua banda de estúdio.
Nos anos 70, ele tocou nas trilhas sonoras de Mayfield para os filmes “Superfly” e “Sparkle”, este último também com Aretha Franklin. Entre os muitos outros artistas com os quais Upchurch se apresentou ou gravou estavam Staple Singers, Natalie Cole, Minnie Riperton, Bob Dylan, Anita Baker e Dr.
