O implacável Dvalishvili busca história no UFC 323

O estilo de luta de Merab Dvalishvili é implacável. Todo gás, sem freios. Ele luta em movimento perpétuo, saltando constantemente à distância, movendo-se lateralmente para mudar de ângulo, entrando e saindo do alcance com fintas e tentativas de queda, atacando os oponentes de todas as direções.

Seu quantity e cardio são incomparáveis. Em média, ao longo de sua carreira no UFC, Dvalishvili acertou mais de 20 golpes significativos e quase 2,5 quedas a cada cinco minutos. Para a maioria dos lutadores do UFC, qualquer uma dessas contagens produziria um de seus melhores rounds de luta e um placar potencial de 10-8. Para Dvalishvili, fazer as duas coisas é meramente comum.

O que é extraordinário é fazer os dois em cinco rounds, quatro vezes em 12 meses, no mais alto nível do esporte, enquanto gerencia as demandas de treinamento, recuperação física, estresse psicológico, requisitos de mídia, controle de peso, preparação estratégica e oportunidades de negócios auxiliares que um campeão do UFC deve abordar entre as lutas. Isso é uma loucura.

No entanto, é isso que Dvalishvili está posicionado para tentar neste sábado, quando se prepara para o UFC 323 para uma luta pelo título peso galo com Petr Yan, tentando se tornar o primeiro campeão do UFC a defender o cinturão quatro vezes em um ano.

Que seja Dvalishvili, de todas as pessoas que buscam esse feito sem precedentes, é de alguma forma ao mesmo tempo apropriado e inacreditável. É difícil imaginar qualquer outro atleta do esporte que possua motor e durabilidade para suportar um cronograma tão exigente. Mas também é difícil imaginar qualquer atleta tendo capacidade física e psychological para fazer isso e, ao mesmo tempo, obter regularmente vitórias por decisão em cinco rounds, graças a um estilo de luta tão extenuante.

Dvalishvili tem o quinto maior tempo médio de luta entre os lutadores ativos e o nono maior na história do UFC. Ele acertou o sétimo maior número de golpes de qualquer atleta do UFC e provavelmente passará para os três primeiros se a luta de sábado durar vários rounds. Suas 117 quedas na carreira quebraram o recorde de Georges St-Pierre (90) que durou décadas. No ritmo atual, ele estará flertando com 150 no last do próximo ano.

E é exatamente isso que vemos. Não temos conhecimento das horas, dias e meses gastos lutando e lutando na academia entre as lutas para construir a base de condicionamento que lhe permite sustentar uma quantidade tão absurda de quantity. No entanto, aqui está ele, já um dos oito lutadores na história do UFC a defender com sucesso um título três vezes em um ano, buscando derrubar um quarto desafiante antes que a Terra dê uma volta completa ao redor do sol.

Claro, um subproduto da agenda implacável de Dvalishvili é o UFC ficar sem oponentes de alto nível para enfrentá-lo. Ele já derrotou cada um dos pesos-galo classificados entre 1 e 4 do UFC uma vez e atualmente está trabalhando para vencê-los novamente. Ele já derrotou Sean O’Malley duas vezes e, caso consiga uma segunda vitória sobre Yan no sábado, terá potencialmente outra likelihood contra Umar Nurmagomedov, a quem ele decidiu por unanimidade em janeiro.

Você pode pelo menos começar a se convencer da possibilidade de uma história diferente contra Yan, que enfrentou Dvalishvili pela primeira vez há mais de dois anos. O ex-campeão está invicto há três lutas desde então, vencendo por unanimidade nove dos 11 rounds no processo. É certamente possível que Yan tenha melhorado o suficiente para encontrar uma falha no jogo de Dvalishvili que outros não encontraram. Mas o que certamente não é é que Yan experimentou algo próximo da pressão e do ritmo que Dvalishvili pode exercer sobre ele por parte de qualquer um de seus oponentes desde então.

Quando Dvalishvili lutou contra Yan em março de 2023, ele estabeleceu um recorde do UFC para o maior número de tentativas de quedas em uma luta aos 49. Em sua última luta contra Cory Sandhagen, Dvalishvili tentou apenas 37. Apenas cinco lutas na história do UFC viram um competidor tentar 30 ou mais quedas. Dvalishvili é responsável por três deles.

Mas o que é realmente incrível na primeira luta de Dvalishvili com Yan é que ele também tentou 401 golpes, o sexto maior em uma luta de peso galo do UFC. Isso é duas vezes e meia mais golpes do que Yan – que não é exatamente um lutador de baixo rendimento – deu naquela noite.

Quando Dvalishvili não estava derrubando Yan, ele estava atacando-o. E quando ele não estava atacando ele, ele estava tentando derrubá-lo. Dvalishvili simplesmente disparou spam no ataque por 25 minutos seguidos, sufocando a capacidade de Yan de iniciar qualquer um por conta própria.

Pense desta forma. Dvalishvili tentou 401 golpes e 49 quedas em cinco rounds contra Yan quando eles lutaram pela primeira vez. Os três oponentes de Yan combinaram 484 e 20 sobre 11.

Claro, sempre foi plausível que um campeão pudesse defender seu cinturão quatro vezes em um ano se tivesse um ou dois nocautes no primeiro spherical ao longo do caminho. Ou algumas lutas de média duração em que controlavam os adversários no chão e não sofriam muitos danos em troca.

Mas para esse lutador para fazer isso? Literalmente o cara com maior rendimento no esporte que completou 64:42 dos 75 minutos possíveis nas três primeiras lutas deste ano? Que teria sido difícil imaginar.

Agora, tecnicamente falando, este não seria o período mais curto em que um campeão defendeu o título quatro vezes. Tito Ortiz fez isso em 10 meses na virada do século, começando no UFC 29 em 16 de dezembro de 2000 e terminando no UFC 33 em 28 de setembro de 2001.

Mas os números baixos de dois dígitos que titulam esses eventos dizem uma coisa sobre o quão raro é algo próximo a esse feito e outra sobre a diferença no grau de dificuldade.

Há vinte e cinco anos, o UFC period um esporte embrionário. A primeira luta profissional de Ortiz, de 22 anos, foi em 1997, no UFC 13. É inédito um lutador tão jovem fazendo sua estreia profissional no card do UFC hoje. E aquele cara estar na luta pelo título apenas três anos depois com um recorde de 4-2? Impossível.

Uma das vitórias de Ortiz nessa sequência foi sobre um desafiante ao título com um recorde de 4-4-1. Outra foi contra um lutador que pesava cinco quilos abaixo do limite dos médios. Um terceiro, Evan Tanner, nem period afiliado a uma academia, aprendendo sozinho luta livre e finalizações com vídeos instrutivos da família Gracie. Ele passou o ano anterior travando lutas de tiro livre de um spherical e 20 minutos. E um ano antes disso, ele lutou 10 vezes no whole entre promoções regionais baseadas nos Estados Unidos e no Japão.

Nada disso barateia o que Ortiz realizou. Foi apenas uma época diferente. A escala da modernização do MMA desde então, não apenas dentro do UFC, mas no sistema de alimentação mais amplo que o sustenta, é profunda demais para ser compreendida. O candidato mais comum do UFC de hoje, bom o suficiente para ficar entre os 15 primeiros em sua divisão, mas não exatamente no nível do campeonato, pode ficar invicto se você o teletransportar de volta a 1999.

E se Dvalishvili quebrasse a marca de Ortiz de qualquer maneira? A luta de sábado será a terceira em seis meses. Se tiver sucesso, voltar a lutar em março e tiver sucesso novamente, Dvalishvili terá defendido quatro vezes em nove meses. Não está fora do reino.

Já neste ano, Dvalishvili derrotou Nurmagovmedov, O’Malley e Sandhagen, três contendores com um recorde combinado de 54-7 na época dessas lutas. Nurmagomedov period um favorito nas apostas, invicto, em seu auge, e criado na primeira família de luta livre estilo livre da Rússia. O’Malley foi um ex-campeão com nocautes em seis de suas nove vitórias no UFC. Sandhagen foi um dos atacantes mais táticos da divisão, apresentando excelente defesa de quedas.

A força do calendário de Dvalishvili este ano foi às alturas e em Yan, no sábado, ele enfrentará uma mudança de postura sem esforço, com um arsenal de golpes diversificado e uma defesa de quedas de 85 por cento na carreira. Nenhum desses caras aprendeu a lutar contra o videoteipe.

Se Dvalishvili derrotar Yan, podemos nomeá-lo o lutador do ano ali mesmo no octógono. Podemos chamá-lo de o melhor peso galo de todos os tempos – um dos campeões mais impressionantes do esporte. Mas talvez o mais importante seja que devíamos dar um tempo ao homem. Não que ele vá aceitar.