Desde que a crise de lesões atingiu o Código Vermelho, há duas semanas, o Vancouver Canucks jogou no modo de sobrevivência da Nationwide Hockey League, tentando desesperadamente encontrar pontos. Na segunda-feira, eles jogaram como um time desesperado para não desperdiçá-los.
No que foi um de seus melhores jogos da temporada por 50 minutos, os Canucks perderam uma vantagem de dois gols no closing do terceiro período contra o Nashville Predators, apenas para somar os dois pontos na campainha da prorrogação de Brock Boeser que deu ao Vancouver uma vitória por 5-4 fora de casa.
Com segundos se passando na sessão additional de três contra três controlada e lenta pelos Canucks, que habilmente reconhecem que suas probabilities de vencer uma disputa de pênaltis são excelentes com Thatcher Demko ou Kevin Lankinen em sua rede, Boeser e Elias Pettersson venceram os Predadores Ryan O’Reilly e Brady Skjei pelo disco no canto de Nashville.
Pettersson derrubou o taco de O’Reilly para Boeser, que bateu Skjei na cobrança de escanteio e o goleiro do Predator Juuse Saros com um backhand do lado do bloqueador faltando menos de dois ticks para o closing.
Boeser, que frequentemente comemora metas como um contador fechando uma auditoria, ergueu os braços em júbilo antes que o normalmente estóico Pettersson o abraçasse e parecesse tão feliz quanto desde que assinou sua prorrogação de contrato, há 20 meses.
Foi um gol redentor para Vancouver depois que Nashville, que venceu por 34 a 19 no meio do terceiro período, marcou duas vezes nos últimos oito minutos. Nick Blankenburg empatou em 4 a 4 em um energy play com 3:22 restantes, após um pênalti duvidoso contra Canuck Evander Kane pelo árbitro Francis Charron.
Mas Boeser, que foi jogado pesadamente no gelo após a jogada sem pênalti por Michael Bunting pouco antes do energy play de Nashville, coroou seu jogo de três pontos com seu segundo gol.
A vitória deu aos Canucks um recorde de 2 a 1 em sua viagem e, mais importante, tem o potencial de dar alguma tração ao time em dificuldades.
O capitão e estrela da defesa Quinn Hughes, que foi um dos nove patinadores desaparecidos devido a lesão, voltou ao time do Canuck depois de ficar de fora por quatro jogos. Ele fez seis chutes na rede e nove tentativas, mas não somou nenhum ponto. Hughes, no entanto, terminou mais dois em 28:05 do tempo no gelo, que incluiu 3:10 na prorrogação, quando o vencedor do Troféu Norris de 2024 praticamente possuía o disco.
A vitória também igualou o recorde do time de 7-7-0 em meio à falta de pessoal. Os Canucks estão agora com 4-0-0 depois de terem caído um jogo abaixo de 0,500 nesta temporada, o que indica sua determinação e resiliência enquanto se agarram à disputa dos playoffs da Conferência Oeste.
Essas palavras com R ficaram evidentes na prorrogação.
“Estávamos em cima deles”, disse o técnico Adam Foote sobre o jogo. “Poderíamos facilmente ter marcado quatro ou cinco gols. (Os árbitros) perderam alguns lances, especialmente os de Kaner; não foi um pênalti. Gostei da forma como resistimos. Fomos resilientes.”
Vários outros componentes da vitória poderiam fornecer energia.
Kane precedeu seu nono pênalti menor – o mesmo número de pênaltis que empatou – com seus dois primeiros gols como Canuck.
No jogo 14, o ala empatou o jogo em 1 a 1 no closing do primeiro período com um power-play único que irritou o Predator Tyson Jost, e Kane colocou Vancouver à frente por 4 a 2 em um pênalti atrasado aos 3:02 do terceiro, quando ele finalizou clinicamente após um passe cego de Linus Karlsson na frente da rede que prendeu Saros.
Outro atacante em dificuldades, o ala Jake DeBrusk, marcou seu terceiro gol na temporada e seu primeiro ponto em cinco jogos em uma noite em que jogou 21:03 e igualou os seis chutes de Hughes na rede.
Elogiado por Foote antes do jogo por seu trabalho defensivo, o central Elias Pettersson também fez um trabalho ofensivo, conseguindo duas assistências depois de ter ficado sem sentido nos três jogos anteriores.
E o novato convocado de 20 anos, Tom Willander, não apenas permaneceu na escalação apesar do retorno de Hughes, mas ganhou seu primeiro ponto na NHL em seu quarto jogo na NHL, quando atacou a rede com o disco antes de seu passe centralizado chegar a Boeser no slot no closing do segundo período.
Emparelhado com o colega sueco Elias Pettersson (Júnior), o tempo de gelo de Willander de 10:52 foi o mais baixo até agora, mas o defensor de patinação suave liderou os Canucks com gols esperados de 76 por cento.
Vencer em uma noite em que Demko permitiu quatro gols foi outro grande ponto positivo para Vancouver.
Obviamente, há muito o que trabalhar, como a defesa e os pênaltis no closing do jogo que enfatizaram uma das unidades de penalidades mais pobres da NHL. O jogo de poder dos Predadores foi 2 em 3.
Mas, no geral, com o calendário e as lesões que os Canucks enfrentaram, retornar a Vancouver com 0,500 e abrir uma partida de quatro jogos na quarta-feira contra o Chicago Blackhawks, com alguns outros jogadores lesionados perto de retornar, parece um impulso para a organização.
“Os caras estão aguentando firme”, disse Foote aos repórteres em Nashville antes do jogo. “Não é nenhum segredo o que está acontecendo com nossa equipe, e estamos superando isso. Os caras estão melhorando ao longo do processo. Recebemos Huggy de volta, eu sei que Garley está perto (Conor Garland), e então (Teddy) Blueger é o próximo provavelmente de volta. E é bom que estejamos conseguindo caras jogando bons minutos para nós e conseguindo repetições.”
Kane-Pettersson-Sherwood
DeBrusk-Reichel-Boeser
O’Connor-Raty-MacEachern
Bains-Sasson-Karlsson
Hughes Myers
M. Pettersson-Hronek
Pettersson (júnior)-Willander
