A atmosfera era eletrizante no Paycom Center quando Shai Gilgeous-Alexander ergueu o troféu de MVP da NBA diante de uma torcida em êxtase, minutos antes do início do Jogo 2 das finais da Conferência Oeste, na última quinta-feira. O armador do Oklahoma City Thunder admitiu que a emoção tomou conta.

“Eu estava um pouco empolgado demais”, confessou Gilgeous-Alexander sobre aquele momento marcante.

Mas a euforia inicial logo deu lugar ao foco. Gilgeous-Alexander demonstrou por que foi eleito o jogador mais valioso da temporada com uma atuação de gala que conduziu o Thunder à vitória por 118 a 103 sobre o Minnesota Timberwolves, abrindo 2-0 na série melhor de sete.

Com 38 pontos — igualando sua melhor marca nos playoffs — o astro canadense foi implacável contra a defesa adversária, acertando 12 dos 21 arremessos que tentou. Além disso, distribuiu oito assistências e ainda somou três roubos de bola, contribuindo de forma decisiva também na defesa.

“Ele consegue virar a chave muito rápido e isso tranquiliza o time inteiro”, afirmou o ala Jalen Williams, que também teve atuação de destaque com 26 pontos, 10 rebotes e 5 assistências. “A gente entra no mesmo ritmo que ele.”

Apesar da empolgação, Gilgeous-Alexander revelou que pensou em forçar alguns arremessos logo no começo da partida.

“Pensei: ‘Não, esse não é o melhor caminho’”, contou ele. “Preferi deixar o jogo fluir. Confiar nos meus companheiros, jogar junto com eles. Não queria forçar nada. Queria que o jogo viesse até mim.”

E foi exatamente isso que aconteceu. Shai anotou oito pontos nos últimos três minutos do segundo quarto, incluindo uma bola de três com um step-back característico e dois lances livres nos segundos finais, ajudando o Thunder a abrir vantagem de seis pontos antes do intervalo.

No terceiro quarto, ele assumiu de vez o protagonismo. O Oklahoma City dominou o período por 35 a 21, embalado por uma corrida de 17 a 2 na qual Gilgeous-Alexander marcou sete pontos e deu duas assistências. Ao final do quarto, o jogo já estava sob controle.

“Estou feliz por termos vencido. Agora posso realmente aproveitar os últimos dias e absorver tudo isso”, disse ele, referindo-se à premiação de MVP.

O armador demonstrou mais uma vez sua maestria nos arremessos de média distância — uma de suas especialidades. Nove de suas 12 cestas foram de dois pontos fora da área restrita, mantendo o padrão que o tornou o cestinha da temporada 2024-25 da NBA.

Jalen Williams também se destacou nesse quesito. Ele converteu 12 dos 20 arremessos que tentou, incluindo 6 de 9 em arremessos de média distância fora da área restrita.

Com a vantagem de 2-0 na série, o Thunder agora se aproxima da classificação para as finais da NBA, enquanto os Timberwolves buscam respostas para conter o impacto devastador da estrela canadense.