Os redemoinhos de poeira em Marte podem estar produzindo correntes elétricas, e os cientistas podem ter acabado de ouvi-los atingir a paisagem árida em uma descoberta inédita.
Cientistas planetários detectaram novas evidências de relâmpagos em Marte em sons e sinais elétricos capturados pelo rover Perseverance, sugerindo que a superfície empoeirada do Planeta Vermelho causa eletrificação. Os astrônomos há muito teorizam que existem relâmpagos em Marte, mas até agora não conseguiram encontrar evidências diretas disso. O novo estudarpublicado quarta-feira na revista Natureza, aprofunda ainda mais a nossa compreensão da atmosfera de Marte e pode ter implicações para futuras missões lideradas por humanos no planeta vizinho.
O raio não cai duas vezes
O rover Perseverance da NASA pousou em Marte em fevereiro de 2021 e está equipado com um microfone para capturar os sons do planeta. A equipe de pesquisadores por trás do novo estudo analisou 28 horas de gravações capturadas pelo microfone SuperCam do rover.
Ao ouvir os sons de Marte, a equipe identificou interferências e assinaturas acústicas nas gravações que são características de relâmpagos. Um total de 55 eventos foram detectados durante um período de dois anos marcianos (quase quatro anos na Terra). Na maioria das vezes, quando os relâmpagos foram detectados, eles se correlacionaram com ventos fortes em Marte, redemoinhos e tempestades de poeira. O estudo sugere que o vento desempenha um papel importante na formação de raios.
Ao contrário da Terra, a atmosfera de Marte é demasiado fina para suportar tornados. Em vez disso, à medida que o ar próximo à superfície do planeta aquece e sobe para encontrar o ar mais frio e denso, ele começa a girar. À medida que mais ar se junta à coluna, ele ganha velocidade, assim como a poeira, e cria um redemoinho de poeira. A missão Viking da NASA foi a primeira a detectar os demônios em Marte na década de 1970, e o fenômeno empoeirado foi posteriormente capturado pelos rovers Curiosity e Perseverance.
Na Terra, os relâmpagos geralmente caem junto com as tempestades. Os redemoinhos de poeira na Terra, no entanto, também produzem fricção semelhante que às vezes gera cargas elétricas, com partículas de poeira esfregando umas nas outras em vez de água e gelo dentro das nuvens de tempestade. Esse atrito acumula cargas, e o acúmulo crescente pode ser liberado na forma de raios.
Por essa razão, os cientistas teorizaram que relâmpagos, ou descargas elétricas na atmosfera, ocorrem em Marte. Um 2009 estudar encontraram sinais de descargas elétricas durante tempestades de poeira no Planeta Vermelho, sugerindo evidências de raios secos. A pesquisa de acompanhamento, no entanto, não conseguiu detectar evidências de rádio dos chamados raios secos.
O novo estudo apresenta uma detecção direta sem precedentes de raios em Marte, com base na acústica produzida por descargas elétricas. Os cientistas por trás do estudo, uma equipe internacional de pesquisadores liderada por Baptiste Chide do Instituto de Pesquisa em Astrofísica e Planetologia da França, observam que as descargas eletrostáticas podem representar uma ameaça para os rovers itinerantes, bem como para futuras missões de astronautas ao Planeta Vermelho.
“Uma melhor compreensão destas descargas ajudará a proteger futuros exploradores (robôs ou astronautas) dos seus efeitos”, escreveram os investigadores.
