Nota do editor: Esta série traça o perfil de seis das regiões de Seattle“Pensadores Incomuns”: inventores, cientistas, tecnólogos e empreendedores que transformam indústrias e impulsionam mudanças positivas no mundo. Eles serão reconhecidos 11 de dezembro noGala GeekWire. Uncommon Thinkers é apresentado em parceria comParceiros da Grande Seattle.
Antes de lançar uma startup de biotecnologia apoiada por capital de risco, antes mesmo de conseguir um cargo de pesquisa em um dos principais laboratórios acadêmicos do mundo, Anindia Roy chegou aos EUA com duas malas e US$ 2.000 no banco.
Roy cresceu na zona rural da Índia, em uma casa que não tinha eletricidade e água encanada durante sua infância. A paixão pela ciência alimentou suas ambições, levando-o a obter diplomas na Universidade de Calcutá e no Instituto Indiano de Tecnologia em Kharagpur.
Depois, deu um salto ousado em 2008 para prosseguir o seu doutoramento na Arizona State University, o que o levou a uma bolsa de pós-doutoramento com David Baker, professor da Universidade de Washington que no ano passado ganhou o Prémio Nobel de Química.
Em 2023, Roy cofundou Lila Biologiaque usa a tecnologia de design de proteínas alimentada por IA desenvolvida no laboratório Baker para buscar terapias médicas de ponta.
“Anindya é um cientista e inovador brilhante e determinado que fez contribuições importantes em diversas áreas da ciência”, disse Baker, “e está traçando um caminho muito emocionante com Lila”.
Dra. Sheila Gujrathiexecutivo de biotecnologia e presidente do conselho de administração de Lila, descreveu Roy como “um solucionador de problemas atencioso e criativo que aborda cada desafio com humildade genuína. Ele se destaca não apenas por seu pensamento inovador, mas também por sua sincera bondade e integridade”.
Potencial de desbloqueio
No laboratório da ASU, Roy se concentrou na engenharia de proteínas para recursos energéticos sustentáveis, mas estava ansioso para aplicar essas habilidades à medicina. Ele enviou um e-mail para Baker, que o convidou para uma entrevista e um tour por seu laboratório de criação de proteínas, o que proporcionou uma experiência do tipo criança em uma loja de doces.
“Isso foi o mais emocionante porque era um conjunto incrivelmente diversificado de problemas computacionais de design de proteínas, com o objetivo de resolver muitos tipos diferentes de coisas”, lembrou Roy.
Ele aproveitou a oportunidade de pós-doutorado, ingressando no laboratório que faz parte do Institute for Protein Design (IPD) da UW. Lá ele começou a explorar as ferramentas inovadoras para a criação de proteínas a partir do zero, em última análise, buscando uma molécula que se mostrasse promissora no tratamento do câncer e no tratamento de doenças fibróticas que formam tecido cicatricial em vários órgãos.
Roy finalmente entrou no IPD Programa de Pesquisa Translacional de Investigadoresque dá aos cientistas empreendedores o apoio e a formação para começarem a comercializar as suas descobertas. Há dois anos, ele e Jake Kraftcolega de pós-doutorado do IPD, licenciou a molécula em que trabalharam na UW e lançou Lila.
Embora Roy tenha obtido sucesso em sua pesquisa, a investigação científica pode ser lenta e frustrante. Para relaxar, ele pratica musculação intensa e vai a shows ao vivo – ele assistiu Lady Gaga neste verão e adora house music. Roy também prepara doces e tortas francesas dignas de “The Great British Bake Off”.
E às vezes ele reflete sobre a jornada improvável que o levou a lançar sua própria empresa.
“Sempre que fico desanimado ou deprimido com alguma coisa, olho para trás, para minha trajetória profissional e até onde cheguei”, disse Roy. “Isso me dá muita força.”
O poder da ciência
Sua startup também está fazendo progressos que aumentam a confiança. Lila levantou US$ 10 milhões de investidores e lançou duas plataformas alimentadas por IA para a criação de proteínas terapêuticas. Um deles está focado na radioterapia direcionada, gerando proteínas que se ligam precisamente aos tumores e transportam isótopos radioativos que destroem as células cancerígenas. A outra plataforma é usada para construir medicamentos injetáveis de ação prolongada que liberam medicamentos lentamente ao longo de semanas ou meses.
Em setembro, a startup de sete pessoas anunciou uma colaboração com a gigante farmacêutica Eli Lilly para desenvolver terapias para o tratamento de tumores sólidos.
Roy está grato pelo apoio dos EUA à investigação básica que sustenta o trabalho realizado em universidades, instituições e empresas em todo o país. Ele também está preocupado com os cortes de financiamento federal que estão sendo perseguidos pela atual administração, que ameaçam a liderança dos Estados Unidos na inovação científica.
Porque embora ele tenha desenvolvido projetos de proteínas de novo por mais de uma década, Roy ainda está impressionado com o que a tecnologia pode fazer e com a rapidez com que está evoluindo.
“Isso é quase como ficção científica”, disse Roy. “Anos atrás, você nunca imaginou o que estamos fazendo agora. Você está projetando moléculas no computador e colocando-as em sistemas vivos reais, e ele está fazendo o que deveria fazer. É pura ficção científica.”
