Altman e Musk lançaram a OpenAI como uma organização sem fins lucrativos há 10 anos. Agora eles são rivais em um mercado de trilhões de dólares

Em 11 de dezembro de 2015, o OpenAI foi lançado como um laboratório de pesquisa sem fins lucrativos depois que Elon Musk e um grupo de técnicos proeminentes, incluindo Peter Thiel e Reid Hoffman, prometeram US$ 1 bilhão para desenvolver inteligência synthetic para o benefício da humanidade. A ideia period que o projeto fosse livre de pressões comerciais e da busca por dinheiro.

Uma década depois, essa missão fundadora está praticamente esquecida.

Musk, agora a pessoa mais rica do mundo, já se foi, tendo criado a startup rival xAI. E ele está envolvido em uma acalorada briga jurídica e de relações públicas com o CEO e cofundador da OpenAI, Sam Altman.

Longe do domínio sem fins lucrativos, a OpenAI emergiu como uma das entidades comerciais de crescimento mais rápido no planeta, atingindo uma avaliação de mercado privado de 500 mil milhões de dólares, com quase todo esse valor acumulado desde o lançamento do ChatGPT pela empresa, há três anos. Mais de 800 milhões de pessoas usam o chatbot todas as semanas.

Enquanto isso, a xAI de Musk deve fechar uma rodada de US$ 15 bilhões com uma avaliação pré-monetária de US$ 230 bilhões este mês, disseram fontes familiarizadas com o assunto a David Faber, da CNBC, no closing de novembro.

OpenAI e xAI são duas das principais empresas, junto com GoogleAntrópico e metainvestindo dinheiro em modelos de IA, à medida que o mercado evolui rapidamente de chatbots baseados em texto para vídeos gerados por IA e formas de conteúdo mais avançadas com uso intensivo de computação, bem como para IA de agência, com grandes empresas personalizando ferramentas para aumentar a produtividade.

Para a OpenAI, o preço é quase incompreensível: US$ 1,4 trilhão e crescendo. Isso se aplica principalmente aos gigantescos knowledge facilities e chips de alta potência necessários para atender ao que a empresa vê como uma demanda insaciável por sua tecnologia. Por enquanto, a OpenAI é uma máquina de queimar dinheiro que enfrenta as megacaps da tecnologia e os seus fornecedores de chips, fazendo comparações com vagas anteriores de empresas tecnológicas de alto crescimento que gastaram pesadamente durante anos para desafiar os gigantescos operadores históricos, mas com resultados mistos.

“OpenAI tem um papel muito importante na história do desenvolvimento da inteligência synthetic e terá esse papel para sempre”, disse Gil Luria, analista de ações da DA Davidson, em entrevista. “Agora, esse papel será da Netscape ou do Google? Ainda não descobrimos.”

É uma posição que seria difícil imaginar em 2016, quando Nvidia O CEO Jensen Huang transportou um supercomputador DGX-1 preto até os escritórios da OpenAI no Mission District de São Francisco. A máquina de US$ 300 mil custou à Nvidia “alguns bilhões de dólares” para ser desenvolvida e não havia outros compradores, lembrou Huang recentemente no podcast de Joe Rogan.

Musk, da OpenAI, foi o único que quis isso.

Quando Musk lhe disse que period para “uma empresa sem fins lucrativos”, Huang disse que todo o sangue sumiu de seu rosto ao pensar em estacionar uma caixa tão cara dentro de uma organização que não foi feita para ganhar dinheiro.

Nos bastidores, porém, o perfect da organização sem fins lucrativos já estava sob intensa pressão e Musk não gostou do que viu.

“Pessoal, já chega. Esta é a gota d’água”, Musk escreveu em um e-mail para seus cofundadores em 2017. Ele alertou que “não financiaria mais a OpenAI” se ela se transformasse em uma startup de tecnologia em vez de uma organização sem fins lucrativos. Altman respondeu na manhã seguinte: “Continuo entusiasmado com a estrutura sem fins lucrativos!”

Em fevereiro do ano seguinte Musk deixou o conselho da OpenAI e disse na época que a mudança period para evitar um potencial conflito de interesses já que sua empresa automobilística Teslamergulhou mais fundo na IA.

Em outubro, OpenAI anunciado tinha concluído uma recapitalização, consolidando a sua estrutura como uma organização sem fins lucrativos com uma participação de controlo no seu negócio com fins lucrativos, que é agora uma empresa de utilidade pública chamada OpenAI Group PBC.

Musk não é o único membro da equipe OpenAI que se tornou um grande rival. Os irmãos Dario e Daniela Amodei deixaram a OpenAI no closing de 2020 para formar a Anthropic, que anunciou no mês passado que Microsoft e Nvidia investiriam na empresa. A avaliação da ronda de financiamento poderá atingir os 350 mil milhões de dólares.

A família Claude de grandes modelos de linguagem da Anthropic é um dos maiores concorrentes dos modelos GPT da OpenAI.

Altman aposta que pode vencer a corrida gastando mais do que a concorrência. Embora sua empresa tenha esboçado planos para um desembolso de infraestrutura de IA de mais de um trilhão de dólares, a Anthropic fez cerca de US$ 100 bilhões em compromissos recentes de computação, espaçados em vários intervalos ao longo dos próximos anos.

Tudo isto representa uma aposta gigante de que a procura por serviços de IA continuará em ritmo acelerado.

“Temos todos os vários fornecedores de IA fazendo enormes investimentos de capital”, disse David Menninger, diretor executivo de pesquisa de software program do ISG. “Há uma questão sobre quanto tempo esses investimentos de capital continuarão e se todos eles darão certo ou não.”

Luria diz que a Anthropic e outros estão assumindo compromissos razoáveis ​​com base em sua atual trajetória de crescimento e no financiamento que já garantiram. Mas ele disse que a abordagem da OpenAI tem sido baseada em um “fantástico conjunto de compromissos” com uma “vaga crença de que esses números são possíveis”.

Altman disse à CNBC em entrevista na quinta-feira que a OpenAI já está vendo demanda suficiente para justificar seus planos de gastos, o que “nos deixa confiantes de que seremos capazes de aumentar significativamente as receitas”.

“É obviamente incomum crescer tão rápido neste tipo de escala, mas é o que vemos nos nossos dados atuais”, disse Altman, acrescentando que “a procura no mercado é bastante extrema”.

Altman disse no mês passado que espera que a receita anualizada atinja US$ 20 bilhões até o final deste ano e atinja centenas de bilhões até 2030. Seu ritmo histórico de crescimento tem sido um grande benefício para as principais empresas de tecnologia.