Os caracóis Partula são uma família de moluscos do tamanho de uma unha, nativos da Polinésia Francesa. Durante muito tempo, estas criaturas foram científica e culturalmente significativas para os investigadores e para a população nativa (humana) – a razão pela qual a sua quase extinção no final do século XX desencadeou um projecto global e sistemático para as trazer de volta.
Até agora, 2025 foi um grande ano para os caracóis Partula. Na primavera, uma subespécie da família foi reclassificada de Extinta na Natureza para Criticamente Ameaçada na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Agora, a colaboração global anunciou que reintroduziu mais de 7.000 caracóis Partula nas suas ilhas, só este ano. É a maior liberação do grupo desde 1991, quando começou o programa de melhoramento genético, segundo relatório Comunicado de imprensa da Zoological Society of London (ZSL) em 13 de novembro.
O regresso dos caracóis também demonstra o valor de projectos de conservação cuidadosamente planeados e de longo prazo. Dito isto, nunca é demais ser demasiado vigilante quando se trata de conservação – a razão pela qual os investigadores deixaram uma pequena lembrança nas suas conchas: uma pequena mancha de tinta reflectora UV branca – basicamente tinta que brilha no escuro. Isso ajudará os especialistas a monitorar o bem-estar dos caracóis noturnos no escuro, explicou ZSL.
Por que os caracóis Partula quase foram extintos
No final do século 20, os caracóis Partula foram quase dizimados por um erro humano irônico, mas previsível. Naquela altura, uma espécie de caracol carnívoro foi introduzida nas ilhas da Polinésia para controlar outra espécie invasora – deixando os caracóis nativos Partula apanhados no fogo cruzado.
Isto foi desastroso do ponto de vista científico, mas as conchas de cada espécie eram uma parte importante da identidade cultural da nação insular, o que significa que “os danos foram além de prejudicar os ecossistemas frágeis – foi também uma perda da herança polinésia”, observou ZSL num comunicado introdutório. página para o projeto de conservação.
Na altura, a situação parecia bastante sombria; os cientistas só conseguiram salvar nove indivíduos de uma subespécie em 1991.
Um retorno glorioso
Mas isso claramente mudou para melhor, já que a colaboração conseguiu libertar mais de 17.000 caracóis na natureza nos últimos 30 anos. Alguns desses caracóis tiveram que viajar mais de 15 mil quilômetros de volta para casa. Mas as avaliações iniciais sugeriram que os caracóis aceitaram bem a transição.
Por exemplo, durante a soltura, a equipe notou um filhote de caracol Partula sem a tinta UV – ou seja, os caracóis já estavam se reproduzindo em seu ambiente nativo. Além do mais, a equipe também aproveitou a oportunidade para verificar a subespécie reclassificada de Partula, que, para sua agradável surpresa, parecia estar prosperando dentro e fora de sua área de lançamento original.
“Estes moluscos desempenham um papel importante na saúde dos seus ecossistemas florestais, alimentando-se de plantas e fungos em decomposição, reduzindo a propagação de doenças e circulando nutrientes importantes através da cadeia alimentar”, explicou Justin Gerlach, investigador da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, no comunicado. “Ao restaurar as populações selvagens, podemos melhorar o estado das florestas.”
“A vida selvagem enfrenta desafios sem precedentes a nível mundial e cada espécie é uma parte preciosa da rede interligada de ecossistemas da qual todos dependemos”, acrescentou Paul Pearce-Kelly, investigador da ZSL que lidera o programa internacional de conservação Partula. “Portanto, as notícias de hoje não são apenas um momento de esperança para estes caracóis, mas para a natureza e as pessoas em todo o mundo.”
