Os caçadores no norte de Alberta estão a ajudar os cientistas a testar como o ruído industrial das areias betuminosas afecta a caça aos alces – uma fonte de alimento e uma ligação às tradições culturais de muitas comunidades rurais e indígenas.
À medida que as paisagens florestais são desmatadas para operações, os habitats dos alces tornam-se mais abertos, tornando os animais mais fáceis de detectar, mas também expondo-os a mais predadores.
Para Kevin Adby, caçador de longa data e caçador de alces, o desenvolvimento industrial alterou a sua forma de caçar em Conklin e arredores, cerca de 155 quilómetros a sul de Fort McMurray.
“Agora você pode ver alces por quilômetros, enquanto antes não via nada, era preciso passar por uma trilha e estratégias diferentes”, disse ele.
Em um novo carta de mandato da primeira-ministra Danielle Smith para Ministro da Energia, Brian Jeana província pretende aumentar a produção de petróleo.
Mas isto fez com que alguns membros da comunidade levantassem preocupações sobre como o ruído industrial está a afectar as práticas tradicionais de caça.
Essa questão levou ao Projeto Piloto Moose Calling, uma colaboração entre o Comitê Consultivo de Desenvolvimento de Recursos de Conklin, a Universidade de Alberta e o Instituto de Monitoramento da Biodiversidade de Alberta.
O estudo visa testar se o ruído das operações em areias betuminosas afeta a capacidade dos caçadores de chamar e detectar alces.
“Mas os alces, por serem tão grandes e terem pernas tão longas, conseguem mover-se pela paisagem com muito mais facilidade”, explicou Peter Fortna, um cientista social envolvido no projeto.
“À medida que a paisagem se torna mais fragmentada, é mais difícil para eles porque mais predadores podem surgir e existir na paisagem.”
Fortna disse que entrevistas comunitárias revelaram que se acredita que o ruído industrial e as mudanças na paisagem estão impactando a forma como as pessoas caçam e o sucesso que têm em chamar os alces.
Um comunicado do secretário de imprensa do Ministério do Meio Ambiente afirma que não há conhecimento de nenhum aumento significativo no ruído proveniente das areias betuminosas.
“Como parte de sua pesquisa em andamento, o Programa de Monitoramento de Areias Petrolíferas e parceiros indígenas explorarão os efeitos do som sobre os alces e outros animais selvagens na área. Manteremos os habitantes de Alberta atualizados sobre os resultados deste trabalho”, disse o comunicado.
O experimento
O estudo está sendo realizado em dois locais – um silencioso e outro próximo à atividade industrial – para medir como o som se propaga em diferentes ambientes.
Os pesquisadores colocaram cinco unidades de gravação autônomas em linha reta, espaçadas de 80 metros entre si, com uma quinta posicionada 200 metros mais longe para capturar som de longa distância.
Os caçadores realizam cantos tradicionais de alces em pontos entre os gravadores, afastando-se gradualmente da fonte de ruído.
No local barulhento, os sons industriais existentes atuam como tratamento. No local tranquilo, os pesquisadores usam alto-falantes para reproduzir o ruído gravado das instalações de areias betuminosas para simular condições semelhantes.
Os dados mostrarão até que ponto os cantos dos alces podem ser detectados em cada ambiente e como o ruído afeta tanto o alcance do chamado quanto a capacidade dos caçadores de ouvir a resposta de um alce.
“Estou muito feliz por poder trabalhar com as comunidades locais”, disse Alberto De Rosa, pós-doutorado na unidade de bioacústica da Universidade de Alberta.
“De onde eu venho, é muito raro que cientistas e comunidades realmente se conectem. Sinto que temos uma conexão real, uma comunicação, onde eles são os especialistas da sua parte e nós somos os especialistas da nossa parte e reunir essas duas especialidades torna isso possível.”
O projeto é financiado pelo Programa de Monitoramento de Areias Petrolíferas de Alberta, sob seu fluxo de monitoramento comunitário. Os resultados são esperados em cerca de um mês, após a conclusão da coleta e análise dos dados.
Os membros da comunidade disseram a Fortna que a caça em torno de Conklin se tornou cada vez mais difícil devido ao aumento do número de predadores e à contínua fragmentação do habitat.
Entretanto, novas estradas abriram áreas remotas a mais caçadores de fora da comunidade, reduzindo o número de vida selvagem e perturbando as áreas de caça tradicionais.
“Isso significa provar que a indústria causa mais danos do que disseram que causaria, mais árvores, mais desmatamento”, disse Adby.
“Antes eram apenas pessoas selecionadas em uma armadilha, mas agora são todos e qualquer um… você está perdendo mais animais do que deveria.”
