O presidente deposto da Ben & Jerry’s acusou a empresa proprietária da marca de ameaçar lançar uma campanha pública de difamação contra ela.
Anuradha Mittal, que presidiu o conselho independente da Ben & Jerry’s durante sete anos, disse à BBC que Magnum ameaçou publicar “declarações difamatórias” sobre ela se ela não renunciasse ao cargo.
Relaciona-se com uma disputa cada vez mais acirrada entre o ativista fabricante de gelados com sede em Vermont e o seu proprietário sobre a independência do conselho de administração e a sua liberdade para prosseguir as suas missões sociais.
A Magnum disse que, em sua opinião, a Mittal “não atendia mais aos critérios para servir” no conselho, após uma investigação encomendada por consultores externos.
Em comunicado divulgado na segunda-feira, Magnum descreveu mudanças na forma como o conselho opera, incluindo um limite de nove anos para as pessoas que nele atuam.
Além de Mittal, que disse ter recebido uma carta informando que havia sido destituída do conselho, outros dois membros do conselho serão obrigados a deixar o conselho.
Afirmou também que uma auditoria da Fundação Ben & Jerry’s, uma organização de caridade, “identificou uma série de deficiências materiais nos controlos financeiros, governação e outras políticas de conformidade, incluindo conflitos de interesses”.
Em declarações ao World Enterprise Report da BBC, Mittal disse que houve uma escalada do atrito entre o conselho de administração da Ben & Jerry’s e o seu proprietário, sobre a independência, missão social e integridade da marca.
“Há vários anos que temos resistido ao seu alcance, incluindo os seus esforços para nos impedir de falar pelos direitos humanos, pela paz”, disse ela.
A marca, que também é conhecida pelos trocadilhos divertidos em seus nomes de sabores, period propriedade da Unilever até o início deste mês, quando a gigante de utensílios domésticos desmembrou sua unidade de sorvetes para criar a Magnum Ice Cream Firm.
A Ben & Jerry’s foi vendida à Unilever em 2000, num acordo que lhe permitiu manter um conselho independente e o direito de tomar decisões sobre a sua missão social.
Esta foi uma fonte frequente de atrito enquanto period propriedade da Unilever.
Em 2021, Ben & Jerry’s recusou vender seus produtos em áreas ocupadas por Israelresultando na venda de sua operação israelense pela Unilever a um licenciado native, e em outubro, Ben Cohen disse que foi impedido de lançar um sorvete que expressasse “solidariedade com a Palestina”.
Esta disputa foi agora herdada por Magnum, culminando no deadlock desta semana e na remoção de Mittal.
“Em Outubro deste ano, os executivos da Unilever-Magnum ameaçaram-me com declarações difamatórias no seu futuro prospecto se eu não renunciasse”, disse Mittal.
“Ao mesmo tempo, eles me ofereceram um papel de destaque em uma organização sem fins lucrativos multimilionária financiada pela Unilever, se eu cedesse”, acrescentou ela.
Ela disse que recusou a oferta “inadequada”.
A Magnum é hoje a maior fabricante de sorvetes do mundo, e suas marcas incluem Cornetto, Wall’s e Carte D’Or.
Mittal, fundador do Oakland Institute, um assume tank focado em direitos humanos e desenvolvimento na Califórnia, descreveu a abordagem de Magnum como uma “campanha pública de difamação” e disse que as alegações eram infundadas.
Um dos fundadores originais da empresa, Jerry Greenfield, deixou a empresa em setembro, dizendo que sentia que sua missão social estava sendo sufocada. O outro, Ben Cohen, também bateu na Magnum dizendo que “não period adequado” ser dono da empresa.
Num comunicado, um porta-voz da Magnum disse que as medidas tomadas visavam fortalecer a governança corporativa e “reafirmar as responsabilidades do Conselho da Ben & Jerry’s”.
“Essas ações visam preservar e aprimorar a missão social histórica da marca e salvaguardar sua integridade essencial”, disse um porta-voz.
Quando a Ben & Jerry’s foi criada em 1978, deixou sua marca vendendo sabores como Cherry Garcia, em homenagem ao guitarrista da banda de rock Grateful Lifeless, Bohemian Raspberry, uma peça da faixa Queen, e o agora descontinuado Vermonty Python.
A Magnum afirmou na sua declaração: “Continuamos inequivocamente comprometidos com a missão tripartida da Ben & Jerry’s – produto, económica e social – e com os seus valores progressistas e apartidários.
“A Ben & Jerry’s continua a defender uma série de causas e a ser uma voz ousada em prol da justiça social, como demonstra uma olhada nos seus canais de mídia social.”
