Nascido em Carshalton, Londres, em 1988, Harry Aikines-Aryeetey é um velocista e locutor britânico. Tornou-se o primeiro atleta a vencer os 100m e os 200m no Campeonato Mundial Juvenil, em 2005; ele competiu nas Olimpíadas do Rio e representou a Grã-Bretanha em vários campeonatos mundiais, campeonatos europeus e Jogos da Commonwealth. Em 2023, mudou-se para a TV – ingressando no time Gladiators como Nitro. Ele mora em Londres com sua esposa e filha. Aikines-Aryeetey é uma concorrente do Strictly Come Dancing deste ano.
Essa pose é muito inspirada pelo meu amor por Hércules e super-heróis, mas principalmente por Popeye. Comi muito espinafre quando criança graças àquele cara.
Nasci com deficiência de miostatina, o que significa que não preciso treinar muito para construir músculos, por isso, aos quatro anos, já tinha bíceps. Além de forte, tinha muita energia. Sempre que meus pais abriam a porta da frente, eles tinham que olhar em volta para ver onde eu estava – se eles não me vigiassem rápido o suficiente, eu escaparia para a varanda da propriedade e fugiria. O desporto era a minha obsessão – eu era fanático pela WWE e aos cinco anos tudo o que queria era ser Gladiador. Esse show influenciou todas as partes da minha vida. Acabei até me casando com uma morena bronzeada, assim como minha primeira paixão, Jet.
Eu não tinha ideia de quão rápido poderia correr até os 12 anos e ser perseguido por um cachorro. Não tínhamos animais de estimação em casa, então eu não tinha ideia de que se você foge de um cachorro eles acham que você quer brincar. Felizmente, neste caso, era apenas um labrador, e ainda mais felizmente um treinador estava me observando. Ele se aproximou de mim e disse: “Você é muito rápido. Vá até Lesley Alder numa terça-feira à noite e treine com ele.” Lesley era treinador de barreiras e tinha algumas pessoas da minha escola que treinavam com ele. Eu não era um grande corredor, mas adorava correr. Meus pais não estavam tão entusiasmados. Eles queriam que eu tivesse uma educação sólida e um emprego adequado. Tive que lutar para convencê-los de que o atletismo valia a pena.
Na época em que eu estava 14, eu fui o mais rápido na Europa. Eu tinha que ser o melhor para justificar fazer isso. Todos os anos, os meus pais diziam-me que me restava mais um ano para competir – e depois ganharia um título nacional, ou Personalidade Esportiva Jovem do Ano da BBC, ou seria patrocinado pela Nike, e poderia continuar a competir. Ao mesmo tempo, tive que trabalhar duro academicamente na escola. Qualquer coisa abaixo de A era considerada um fracasso.
Parece extremo, mas posso entender por que meus pais foram duros comigo. O meu pai veio do Gana no final dos anos 80 – era bem educado, mas quando chegou a Londres teve de começar tudo de novo. Assim que se recuperou financeiramente, ele trouxe minha mãe e minhas irmãs. Então eu apareci. Papai ficou tão feliz por finalmente ter conseguido seu filho que saiu e comprou um sistema de som para comemorar. Aparentemente, eles fizeram uma rave por um mês.
Durante toda a minha infância, meus pais eram como navios de passagem. Eles trabalharam arduamente para nos dar todas as oportunidades e conforto que precisávamos. A casa estava sempre cheia do cheiro de pratos deliciosos como ensopado de banana e quiabo, e desde pequenos fomos ensinados a cozinhar e limpar, então éramos independentes. Não importa o quão ocupado ele estivesse, meu pai tinha o maior sorriso no rosto. Além da ética de trabalho, nossa família acredita que, enquanto tivermos uns aos outros, ficaremos bem. Minhas irmãs mais velhas costumavam me vestir com um vestido rosa de bolinhas para animar meu pai. Não éramos de forma alguma os mais ricos, mas tínhamos tudo.
Mesmo quando adolescente, nunca vi o treino como um sacrifício. Eu passava todo o meu tempo com meninos e meninas que pensavam como eu, melhorando meu condicionamento físico e criando laços com pessoas que ainda são meus amigos agora. Estávamos todos interessados [the anime series] Dragon Ball Z, e entre os treinos conversamos sobre o último episódio, bem como praticamos os movimentos de dança de quaisquer vídeos de Sean Paul ou Jagged Edge que vimos no MTV Base. Foi pura inocência e prazer.
Depois que você atinge um certo nível no esporte, o mundo exterior começa a estereotipar você. Houve momentos em que experimentei microagressões – expectativas que me foram impostas porque sou um homem negro grande e forte. Já tive pessoas surpresas por meu nome ser Harry, ou por eu falar bem. Disseram-me que eu era “legal” demais para ser velocista. Havia essa sensação de que eu me destacava porque não me encaixava em algum tipo de rapper agressivo – eu não era o tipo de cara que olhava para a música e parecia irritado. É claro que posso me concentrar quando preciso, mas por causa da minha educação, meu padrão é parecer feliz. Também houve momentos em que ganhei medalhas para a Grã-Bretanha e ouvi pessoas dizerem: “Bem, você não é realmente britânico, é?” Fui criado neste país e sou muito apaixonado pela monarquia. Como é a sensação? Levei tudo na cara e certifiquei-me de transformar os negativos em positivos; meu objetivo é levar a narrativa adiante. O que quer que digam, eu aceito quem sou, e os Gladiadores têm sido uma grande parte dessa auto-aceitação. Posso realmente ser eu mesmo e ser celebrado por isso.
Lidar com o fracasso é uma grande parte de ser atleta. Quando eu tinha 16 anos, tive uma fratura por estresse nas costas. Ainda consegui vencer o Mundial Juniores, mas no ano seguinte fui longe demais. Assim como eu tinha o mundo aos meus pés, coloquei uma cinta nas costas. Meus pais eram bons em manter meu ânimo, meus amigos me levavam para passear, eu fazia muito pilates e estava pronto para voltar. Quando me machuquei novamente no início deste ano, tive que fazer uma pausa nos Gladiadores. Eu me preocupei em nunca mais ser eu mesmo. Mas toda a experiência me ensinou como é importante fortalecer sua mentalidade. Meu corpo é minha ferramenta, mas também preciso estar psicologicamente estável. Eu estava preso à cama, mas ainda encontrava maneiras de ser feliz todos os dias, fosse comendo um Crunchie ou jogando um jogo de computador. Além disso, nesse período de inatividade surgiram outras oportunidades: comecei a fazer mais apresentações e percebi que era mais do que apenas um corpo. Eu me senti mais cuidado na indústria da TV em comparação com o mundo das pistas também. Se você não é útil no mundo dos esportes, então você não está acostumado.
Minha filha tem mais ou menos a mesma idade que eu naquela foto. Ser forte definitivamente é útil como pai – ela adora quando eu a jogo no ar e a pego. Ela sempre ri, mas é a primeira a me dizer para parar se avistar outra criança que queira participar. Essa consideração vem diretamente dos meus pais, que me ensinaram que todos deveriam se divertir. É uma mensagem que está presente em tudo o que já fiz – atletismo, gladiadores ou apresentações. Está nas minhas raízes. Estou aqui para fazer as pessoas sorrirem.
